大行皇后离世，乾隆皇帝追封其谥号为“孝贤”，并指派庄亲王允禄、和亲王弘昼恭奉皇太后乘坐御舟返京。同时委以贤妃与苏妃在德州主持皇后的丧事。
二位都是本分人，对皇帝的看重十分珍视，带领宫中嫔妃宫人极尽哀仪；妃嫔、皇子、公主们每日着白布孝服，以示哀思。
令妃却始终别树一帜，她同皇帝一样，只在最重要的丧仪上出现并着白服，且时辰一到就立刻挽着皇帝，扭着胯袅袅婷婷地离去。此番举动，让除了贤妃外的所有嫔妃恨得牙痒痒，海兰更是按捺不住，偷偷啐了一口。
这一世，没有皇帝亲笔的悼亡诗，没有因哀恸而辍朝，也没有过分隆重的丧礼。那位尊贵端庄的富察皇后，被皇帝抛诸脑后，仅余和敬公主等人日日以泪洗面。
这天，嫔妃们难得得空，海兰前来翊坤宫探望如懿。因她们现如今都是官女子，没有资格住在正殿或偏殿，只能屈居于掖庭。虽然这段时间她们已逐渐适应，但由奢入俭难，面对这破败的厢房，还是瘪着嘴不满。
两人面色苍白，脂粉也难掩疲惫。如懿脸上还带着刚刚挨打的红印。海兰率先开口：“每日这样跪着，身子是铁打的也扛不住。皇上真是偏心，让那个狐媚子不必同咱们一起跪。我真是心疼姐姐，每天要这样被掌嘴。”
如懿神情霎时沉了下来，海兰察言观色，立刻意识到自己说错了话，连忙跪下：“姐姐，是海兰失言了，不该说这些。”
如懿摇摇头，语气带着无奈：“你没有错。令妃狐媚，咱们短期内也无力与之抗衡。”
海兰也轻叹口气，复道：“如今后位虚悬，有人的心思怕是愈发藏不住了。苏妃这几日领着嫔妃、命妇祭拜，风头远远越过贤妃，显然是在讨好和笼络人心。金答应她们对着苏妃也是百般巴结，怕是苏妃对后位已经动了心思了。”
如懿淡然一笑，在海兰眼中如秋菊般清雅，她轻描淡写地说：“贤妃虽也有孩子，可都不是亲生的，更何况永琪还是从咱们身边夺去的，来日太后之位想来也轮不着她。那么，眼下宫中只有苏妃位列妃位、儿女双全，又听说孝贤皇后临终前举荐了她，她动心也是人之常情。”
海兰急切道：“可姐姐你别忘了，你出身后族，如果真要选继后，你也是有机会的。”二人的贴身宫女对视，从彼此眼中看出深深的震撼与无语。
如懿平静地回应：“我从来要的都是情分，而不是位分。如今皇上被魏嬿婉迷惑，这才是我最痛心之处。况且，以我们目前的位分，离皇后之位，尚有些远。”
海兰满是心疼道：“谁说的？当年皇上选嫡福晋时，那柄如意本已交到姐姐你手中。要不是先帝阻拦，姐姐你现在已是皇后了。”
如懿拭去眼角泪痕，“一切只在皇上的心意。我只盼着，我的少年郎，还能记得墙头马上的情分。”
就在这时，门外传来太监的通报声：“二位小主，大阿哥来给乌拉那拉官女子请安了。”
如懿对于这个称呼还是颇为不习惯，连忙吩咐宫人请他进来。
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