闻言，叶凝双冷笑一声，眼中闪过一丝决绝，“是非曲直自在人心。从今日起，臣女对殿下已再无半分留恋，今日便与殿下彻底划清界限。”
说完，叶凝双便将君凌川赠送的玉佩给拿了出来，当众将玉摔碎。
“你我，今日就如同此玉，再无瓜葛！”
这块玉佩，是儿时君凌川送给她的定情信物，当时他言之凿凿的承诺：“凝双，等本王长大了，一定娶你做正妃。”
看着那块摔碎的玉佩，君凌川瞬间被刺痛了，儿时的回忆瞬间席卷他的脑海，他一句话也说不出来。
叶凝双不再看他一眼，毅然决然的再次叩首：“皇上，皇后娘娘，臣女自知罪孽深重，甘愿领罚。但还望皇上、皇后娘娘念在叶家世代忠良的份上，饶过叶家其他人。臣女愿一力承担所有罪责。”
皇帝皱了皱眉，神色复杂地看着叶凝双，心中不禁对这个女子多了几分思量。
这时，云皇后拉着皇帝的衣袖，神情凝重道：“皇上，欺君乃是死罪，倘若不重罚此女，恐难以服众。毕竟，这么多秀女看着呢！”
闻言，皇帝看了一眼御花园中那些秀女，脸色逐渐沉了下来。
片刻后，他缓缓开口道：“叶凝双，念你初犯，且事出有因，朕可以从轻发落。但死罪可免，活罪难逃，朕就罚你杖责二十大板。”
“谢皇上开恩。”叶凝双伏地叩谢，心中暗暗松了一口气，好在命是保住了，但代价是得回家躺几天。
君凌川却依旧不依不饶：“父皇，这叶凝双如此胆大妄为，岂能轻易饶过？”
“够了！”皇帝脸色一沉，“此事到此为止，莫要再提。”
叶凝双缓缓起身，面无表情地看了君凌川一眼，而后转身离去，挺直的背影带着一丝倔强与决绝。
杖刑进行之时，叶凝双紧紧咬着牙关，竟是一声不吭，纵然疼得她额际沁出细密冷汗，她亦不曾有丝毫求饶退缩之意。
今日这场刑罚，于她而言，既是对自己往昔痴傻的警戒，亦是与过去的一个了断。
从今往后，她不再执着于情爱，而是要竭力向上攀爬，誓要登上那权力的巅峰。
她要让这天下间所有男子，皆拜服于她的石榴裙下。
瞧着叶凝双受刑，那臀部已然鲜血淋漓，仿佛要绽出朵朵血梅，可她却仍是强忍着一声不吭。
鲜红色的血将她身上的衣裙染得斑斑驳驳，如同点点盛开的红梅。
有人瞧着于心不忍，有人面露同情，亦有人将脸别开，冷眼旁观。
君凌澈面色淡然，藏于衣袖中的手，却悄然攥紧。
君凌羽望向她的目光中，多了一丝怜悯，更多的则是心疼。
她一个柔弱女子，承受二十大板，竟能如此坚韧，这究竟是受了多大的委屈，才铸就这般钢铁意志。
受刑完毕后，叶凝双自板凳上颤颤巍巍地起身。
她的两名侍女早已哭得梨花带雨，心疼之情溢于言表，忙不迭地扑上前去，“小姐……”
静姝和晚秋赶忙搀扶着她起身，泪眼婆娑地望着她。
“我没事，不就是二十大板么？死不了。”叶凝双咬了咬牙，便一瘸一拐地朝着亭阁内走去。
“臣女……”叶凝双忍着疼，刚欲给皇帝下跪。
皇帝即刻说道：“你刚受了杖刑，便不必行礼了。”
“多谢皇上。”叶凝双浅浅一笑，脸色略显苍白，让人见之，不禁心生怜悯。
正所谓，哀莫大于心死。
叶凝双此刻的情形，不禁令众人对她心生同情与惋惜，她宁可承受这二十大板，也要与宣王划清界限。
可想而知，她被宣王伤得有多深。君凌川不敢去瞧她，手中紧紧握着那枚被她摔碎的玉佩，垂首不知在思索些什么。
说到底，终究是他负了她，忘却了儿时的承诺。
“皇上，这下臣女还有资格参加选秀么？”
听闻此言，原本那些站出来反对以及看叶凝双不顺眼的秀女们，在这一刻皆噤了声，谁也不敢吐出一个“不”字。
皇帝沉默半晌，方才缓缓开口：“朕说过，将来你可随意挑选夫君，若是想嫁给朕的几位皇子，亦绝不阻拦。”
云皇后听后，脸色骤变，神色焦急道：“皇上，不可。”
皇帝抬手制止，示意他心意已决，谁也无需阻拦，“朕一言九鼎，绝不食言。”
叶凝双一脸感激，缓缓说道：“多谢陛下厚爱，臣女要嫁，便要嫁这世间最好的男子。”
说到此处，叶凝双稍稍一顿，“但，臣女亦想与其他世家小姐公平竞争，以免落人口舌。”
皇帝微微点头，眼中流露出一抹赞赏之色，“好，朕准了。朕相信以你的聪慧与坚韧，定能在此次选秀中脱颖而出。”
叶凝双福身行礼，“谢陛下。”
在场众人神色各异，那些原本对叶凝双抱有敌意的秀女们，此刻亦不得不重新审视起她来。
而君凌澈的目光始终追随着叶凝双的身影，看着她在静姝和晚秋的搀扶下，缓缓坐在了琴架之前。
“臣女恐不能再献舞了，不如就给大家弹奏一曲吧！”
尽管疼痛难耐，但叶凝双始终挺直腰杆，双手轻搭在琴弦之上，开始抚琴。
悠扬的琴音自叶凝双的指尖流淌而出，如潺潺溪水般清澈动人，又似高山流云般空灵缥缈。众人皆沉浸在这美妙的琴音之中，仿佛忘却了周围的一切。
叶凝双微微垂首，神色专注而投入，她将自己所有的情感都倾注在了这一曲之中。
每一个音符都仿佛在诉说着她的过往、她的坚韧以及她对未来的期许。
这琴音，从一开始的悲悯，到高朝的坚韧，再到结尾的欢快，结合了叶凝双现在的心境。
一曲终了，余音袅袅，一首荡气回肠的曲子，良久才渐渐消散。
亭阁内一片寂静，随后爆发出一阵热烈的掌声和赞叹声。
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