，陈爷爷脸上带着布巾，遮住口鼻，正在前院搭的草棚里的一口热锅前，不停地搅拌着肥皂原浆。制作肥皂，需要先在文火下，将各种处理好的材料按比例添加，再通过不停地搅拌，使其充分融合。然后还要小火继续加热，将肥皂原浆中的水分彻底蒸发，熬成色泽均匀且十分粘稠的膏状液体。最终，还需将这些膏状液体倒入模具，晾凉切割后，便成了平邻大浴室门口售卖的模样。陈爷爷熬得十分小心，一边需要分身照顾火候一边还要轻柔地搅拌。
小院的木门吱嘎一声被推开了，探进来半个牛头。陈爷爷抬头，他并没看到有人进来。陈家的院墙只有半人多高，院外也见不到人。陈爷爷手中一边搅拌，一边询问来人，并没有人回答。
陈奶奶早上出门去了，并不在家。不得已，陈爷爷只得停下手中搅拌的动作，撤出了些许正在燃烧的木柴，然后走到了院门口。
门口确实站着头老牛。陈爷爷拉开另一半门，想看看牛的主人是否躲在门后，但也没有发现任何人，路上也没有任何人的身影，不像是有人想要恶作剧的样子。
老牛自顾自地走进陈家的小院，来到堆放干草的地方，低头吃了起来。
这是一头黄牛，如今这只已经瘦的皮包骨头了，又大又圆的牛眼中满是浑浊，估计剩下的时日已经不多。
陈爷爷已经看出，这头老黄牛，并不是他们平邻村的。黄牛本就是庄户人家的主要劳力，但并没有多少人养得起。原来平邻村里也就张家和钟家各养了一头，平时村里其他户人家若有需要，都会在他们两家忙完后，借这两头黄牛翻自己的地，陈爷爷都曾见过。今年黄宗衍和张伯元售卖字典，收入了不少灵币，又添置了几头小牛犊。而这是一头老黄牛，显然不是他们平邻村的。
黄牛常年在地里干活，任劳任怨，时间长了，有的便像是通了人性。庄户人家，面朝黄土背朝天。因此，越是辛劳的人，越是爱惜牛。虽然这头牛已经老了，但任是哪个庄户人家，丢了牛都不会无动于衷。
陈爷爷等着老黄牛吃完草，牵着它鼻子上的铁环，打算出门去村里问问。兴许是邻村的哪个庄户来洗澡时牵的。趁人没注意，这头牛自己跑了。
陈爷爷刚推开门，便发现了一个肤色略黑的外乡人私下寻找着什么。老黄牛见到此人，也不顾鼻环处的疼痛，转头便想回去。
这个肤色略黑的外乡人也见到了陈爷爷和他手里牵的牛，快步上前。走得近了，陈爷爷也看清了此人。此人中等身材，高鼻深目，肤色暗沉，并不像五旗宗辖土内的人。陈爷爷一辈子没怎么出过村，他也分辨不出这许多，只是硬拉着牛，站在原地，问来人道：“你找啥子呢？”
这人回道：“我在找牛。”一双大眼瞄向陈爷爷的身后，给人一种既自信又猥琐的矛盾感。
“这牛是你的？”
“是的呢。”这人脖子好似装了根弹簧的泥偶一般，一边晃动，一边回答陈爷爷的问话。说罢，像是想起了什么，继续说道：“我叫鲁塔迪，是万仙宗辖土内的商人，这次跟着我们宗门前往贵宗仙都拜贺。”
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