李牧站在月光下，目光坚定而深邃。他望着高湛，语气诚恳而坚决：“秦王殿下，您的厚爱李牧心领了。当日在幽州，我因出身寒门，屡受排挤，能有今日之成就，全赖燕王殿下的提拔与重用。这份恩情，李牧铭记于心，此生难忘。我虽不才，但也知忠义二字重于泰山。因此，无论殿下给出何种诱惑，李牧都绝不会背叛燕王殿下，更不会离开幽州。”
高湛闻言，心中虽有不甘，但也不得不佩服李牧的忠诚与气节。他叹了口气，将手中的金银财宝轻轻放下，道：“李将军高风亮节，高湛佩服。既然如此，高湛也不再强求。只望将军日后能继续为大夏效力，保我边疆安宁。”
说完，高湛便转身离去，那落寞的身影在月光下渐行渐远。只留下李牧一人站在原地，月光洒在他身上，身影显得格外孤独而坚定。
次日清晨，曙光初现，大夏军在安排好茶马郡的防务后，正式踏上了班师回朝的路途。一路上，旌旗飘扬，士兵们的步伐整齐有力。
十三日后，高羽与高湛一行人终于抵达了京都洛邑城。夏帝亲自率领文武百官在城门迎接西征大军凯旋，场面宏大而热烈。城门口人山人海，百姓们欢呼雀跃，夹道欢迎英雄们的归来。
夏帝站在城楼上，望着缓缓驶来的大军，眼中满是欣慰与自豪。他身着华丽的龙袍，身姿挺拔，高声赞道：“羽儿、湛儿，你二人此次西征，驱逐贼寇，开疆拓土，实乃我大夏之栋梁也！朕心甚慰！”
高羽与高湛闻言，连忙下马跪拜，道：“父皇如此赞誉，儿臣愧不敢当。此战之所以能胜，全赖陛下英明决策，将士们用命。臣等只是尽了自己应尽的职责而已。”
夏帝哈哈大笑，道：“你二人不必谦虚。此战之胜，你二人功不可没。对于土番国赔付的战争赔款，朕已有了安排。五十万两由户部拨付给凉州和雍州，用于战后重建，以安抚民心，恢复生产；十万两由燕王带回幽州，抚恤此战幽州军的阵亡和受伤士兵，以彰显朝廷对将士们的关怀；至于剩下的二十万两，则存入国库，以备不时之需。”
众臣闻言，纷纷点头称是。夏帝的决策既体现了对边疆将士的关怀，又兼顾了国家的长远发展，无疑赢得了众人的尊敬与拥戴。
高羽与高湛再次拜谢夏帝的恩典，心中却各有思量。高羽对于赏赐没有过多的计较，反正此时的幽州也不缺钱，但是有钱总是好的，毕竟黑骑的兄弟们跟着自己出生入死，这次西征，更是有三百多兄弟战死沙场，从黑骑成立以来，已经有将近两千名黑骑士兵战死沙场，五百多名兄弟残疾退伍，这笔钱正好补充兵员和武器装备，剩下的就全部犒劳给他们。而高湛则在想，自己虽然未能成功挖到李牧这员大将，但此次西征的收获已是不小，不仅扩大了自己的地盘，还赢得了夏帝的赏识与信任。
此时，已经出了正月，年味虽已
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