夜深了，连续热闹三天的薛家小院安静下来，家人也累得沉沉睡过去。
当然，不包括两对新婚小夫妻。
对比薛庆有和杨花这两位含羞带怯、在炕上装睡、只敢拉小手的年轻人，薛灿和叶正可就大胆多了。
一来他们早早睡在同一个屋里了，二来除了最后那层窗户纸，他们亲过、抱过，甚至都看过。
想当初叶正病重躺在炕上，他又是极爱干净的人，薛灿在帮忙的时候，总会看到些不该看的东西。
他们的新婚之夜，一切水到渠成。
红烛高燃，薛灿盯着男人的睡颜，心道这个男人不错，这辈子就是他了。
摆完喜酒后，天气又冷了些，冬季要来临了。
去年因为干旱，天天出太阳，其实不太冷。
今年就不一样了，雨水充足，时不时来一场小雨，或者雨夹雪，冻得人骨头缝里冒寒气。
再加上天一下雨，柴火潮了，点火困难，更是雪上加霜，村里不见人影，都窝在家里取暖。
趁着这个时候，薛灿整日在家研究新东西。
辣椒椒盐面，花生酱，爆米花，还有用甜菜熬糖。
甜菜熬糖说简单也简单，切碎煮软榨汁熬干，倒入磨具里定型再切开，便是深棕色的红糖块。
第一次做出红糖块，家里的女眷眼睛都直了，这可是坐月子才能吃到一点珍贵东西，就这么让薛灿做出来了？
薛灿也意识到不同寻常，什么花生土豆红薯玉米，村里人捡了便捡了，不值得保密。
唯有这甜菜能变成红糖一事，必须保密，她要先利用这件事赚上一大笔再说。
家里人连连点头，捂住嘴保证不说。
但种植甜菜，再怎么说都是明年春天的事了，而且还要建工厂，做一条流水线出来，薛灿暗自琢磨着，准备回去写个计划书。
在当下，在这个冬天，薛灿决定先做烤红薯、爆米花和炒花生的生意。
跟卖土豆不同，薛灿这次不搞批发了，决定试试零售。
总要多多尝试，才知道哪种方式更赚钱嘛。
在下雨降温的日子里，薛灿召集冯家人和亲近的朋友们，跟他们说起卖红薯的事，大家都热烈响应，并很快学会了怎么烤红薯、爆米花和炒花生。
毕竟这太简单了，基本上都是一看就会。
连绵十来天的小雨和阴天过后，迎来一个舒爽的大晴天。
村里人陆陆续续挑着担子出发了，有的去附近几个大村，比如王家村、水各庄。
有的去北堂县，准备走街串巷卖。
薛灿把小驴和小架子车给了薛庆有和杨花，让他们去齐叔门口摆摊，试试一天下来能赚多少钱。
薛家只有他们两个去了，邹氏不放心，嘴里一直念叨着，“哎呀，庆有行不行啊，这孩子从小笨嘴拙舌的。”
薛老大宽慰她，“行了，你别瞎操心了，庆有成家了，又不是小孩了，也该学着顶事了。”
薛灿在旁默默点头，对，她跟大伯是同样的想法，庆有哥也该学得顶事了。
零售生意进展很是顺利，爆米花是小孩子的零嘴，烤红薯老少皆宜，炒花生越嚼越香，还可以拿来下酒，村民们口口相传，买的人越来越多。
因为东西稀罕，这几样东西定价不低，大家都狠狠转了一笔，争先恐后跟薛灿来拿货。
薛灿趁机给大家上课，“村里人手里没多少钱，新鲜劲过去，大家还能赚多少钱？还有我这里存货也不多，卖没了也就歇了，要是你们能抓住机会去远处，狠狠赚上一笔，今年就不愁了。”
这帮由薛灿精心挑选的合作伙伴，果然没有辜负她的期望，经过她一点拨，大部分都明白了她的意思，开始向远处发展。
薛灿很是欣慰，她给这帮人都是亲情价，基本上赚不到什么钱，目的是培养自己的亲信和人才。
薛庆有和杨花那边进展也不错，他们占据有利位置，每天都赚得盆满钵满。
又过了半个月，薛灿见大家生意做得都不错，便将家中的事情交给石磊打理，她决定向下一个大目标出发，那就是兴安府！
不能总在西护县晃荡了，没出息，她要带着自己货物，去兴安府挑战一番，看能赚到多少钱。
这次是大行动，薛灿掐指一算，来回至少两个月，能赶在过年前回来。
家中要好好安置，这次不带许氏和薛芸了，幸好大伯和大伯娘就住在隔壁，两家离得这么近，薛灿没有不放心的。
薛庆有和杨花不走，石磊留下，薛灿决定带冯灵和宝莹出去，再加上薛德彪，还有叶正和二狗。
众人对此无异议，全凭薛灿安排。
二狗兴奋得上蹿下跳，薛灿哭笑不得，真是把这孩子给憋疯了。
经过三天的安排，这次是八辆大车，趁着还未落雪，薛家商队再次出发了。
一日过后到达西护县，薛灿将货物存到库房，又在西护县停留两天，看望薛庆林和周五公子，给张家、佟家、周家送礼。
薛灿还特意跟张快腿聊了大半天，只为对付薛老三。
从薛庆林口中得知，薛老三最近这段日子过得不开心。
他没能报复到薛灿，柳管家将他一脚踢开，薛元宗也从周家私塾退学了。
虽然不知道细节，只知道这几件事，薛灿都能想象到三叔的日子不好过。
没有钱赚，儿子也退学了，三婶一定会跟薛老三闹，闹得翻天地覆，整日不得安宁。
薛灿幸灾乐祸地笑笑，同时又警惕起来，把薛老三逼到一定程度，他肯定还会回去找事。
薛灿跟张快腿密谋一番，布置了一个陷阱，就等着薛老三落入其中，除掉这个心腹大患。
处理好这些事，留下六车货物，薛灿带着两车货物，启程出发去兴安府。
除了大溪村的兄弟，薛灿还请了马叔的儿子马壮作陪。
马壮不愿意困在北堂县那个穷地方，更爱天南地北地跑，最远去过安州，是个老城稳重的人。
有他作陪，薛灿不用操心路上的安排，全听马壮的话就行了。
同时他还能给薛灿说一些有关兴安府的事。
马壮一说这些，不仅薛灿，叶正也听得津津有味。
叶正发现，马壮讲得兴安府，比舅父讲得兴安府有趣生动多了。
兴安府，是安州第一大府城，赤河穿城而过，商贸繁荣，坐船去安州只需一天，去京城只需五日。
从南方运来的布匹、大米、糖块、福橘、竹笋等等，最远只到兴安府，基本上不会再往北运，因为成本太高，赚不回来本钱。
这也是遥北物资匮乏的原因之一。
薛灿频频点头，这么一说她就明白了。
兴安府是个繁华大城，有不少新鲜玩意，这样一来那里的有钱人肯定更容易接受她的货物，她一定能卖出一个好价钱。
说说笑笑间，他们爬过最后一段上坡路，马壮兴奋地说，“到了，咱们今晚就留宿在这儿，大亨村。”
薛灿向下望去，不禁惊讶道，“这也是村？比咱们县城都热闹。”
马壮笑着回答，“这可是离兴安府最近的村，供往来客商歇脚，当然会比咱们县城热闹。”
薛灿不住地点头，心中很是雀跃，催促大家伙上车坐稳，她要好好探一探这个大亨村。
下坡路走得极快，不一会儿他们就来到了村口。
只见一条宽阔平坦的土道通向远方，冯壮说沿着这条路再走三个时辰，便能到兴安府。
从道边往下一拐，便是大亨村，是个交通极其便利的地方。
说是村，薛灿觉得跟镇差不多，主街是一条石板路，左右商铺林立，卖什么的都有。
薛灿略微看了看，感觉比西护县卖的东西还丰富。
而且这里的人心思很活泛。
比如薛灿一行人刚入住到客栈，就有人上来搭话，问她们从哪里来，是做什么生意的。
薛灿还未答话，冯壮替她挡了，回头交代她们，出门在外要记住时常笑，但话不能乱说，什么都不能说。
这里的人都是人精，小心被人卖了还替人家数钱呢。
薛灿一行人纷纷点头，表示知道了。
这晚她们没出去乱逛，连续几日的奔波实在太累，薛灿决定早早睡下，打起十二万分的精神去兴安府，那里才是她真正的战场。
一夜好眠。
隔日一早，天微亮整个村子就活了起来，空气里飘着肉包子和炸物的香气。
薛灿精神抖搂的起来，先带大家出去饱餐一顿，然后回来驾着马车上路。
沿着官道行走，还未看到兴安府，便感受到了府城的繁华。
因为来往都是商队，道路两旁都是小店，卖茶卖酒卖包子，像是一条繁华的商业街。
等一看到赤河，周围更热闹了，还遇见一拨杂耍的。
穿过一片小树林，冯壮指向远方，对薛灿道，“看，那就是兴安府。”
薛灿立即抬头望去，果然见到天边一处宏伟的城池，四周光秃秃的，一马平川，只有连绵不绝的商队向兴安府聚集。
薛灿明白这是怎么回事，这世道树木是燃料，这么一大座城，肯定会把周围砍光。
越大的城，周围越秃，柴火越贵。
再加上是初冬时节，不见一丝绿意，到处是土黄色，更显得青色的城墙厚实坚固。
四面八方的商队，渐渐汇成一条，排队进去兴安府。
进城人要交税，货物也要交税，薛灿有了在西护县进城的经验，这次主动奉上另一笔贿赂金，官差果然没有仔细检查，挥挥手就让她们进去了，货物完好无损。
叶正很看不惯，皱着眉头念叨，“他们还真敢收，要是人人都送，一个城门小吏一年能捞的银子，抵得上一个知府一年的俸禄了。”
“那没有吧，不是都说三年清知府，十万雪花银，”薛灿笑着回，“他们才赚多少，比不上一个知府。”
叶正不知道想到什么，哀叹一句，“官场黑暗，百姓苦，
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