老者的表情有一瞬不自然，夜风中宽大的袍子被吹鼓，几绺灰白的头发垂下来，有些失神。
“老先生的故事说得惟妙惟肖，各种细节仿佛亲身经历一般，若故事是百年前流传下来，单凭高夫人婢女的话语，恐怕很难拼凑出这样完整的脉络。”姜晚晚音色轻柔，条理却无比清晰。
灵羡密切观察着老者的表情，薄唇轻轻一动：“您也去过鎏金楼，是吗？”
老者倏忽抬起头，神色戒备。
“去过鎏金楼，所以才会知道进入的方法，才会知道那座楼宇里不为人知的秘密。”
“老朽去过与否，和你们又有什么干系？”
白意欢低声说：“老人家，您误会了，我们并没有恶意。只是需要找到鎏金楼调查一些事情，您所说的那个进入鎏金楼的方法……是真的吗？”
老者沉默着，目光将六人扫过一圈：“你们如此执着鎏金楼，是为何。那个地方……虽能得偿心愿，但代价也是相对的。”
“并非执着，只是有些事非了解不可，还望老先生如实相告，我们必定守口如瓶。”容九霄伸手一揖。
老者沉思良久，长长一叹。
“罢了，告诉你们也无妨。你们猜的不错，高宅的故事真假参半，高夫人的确曾为求子和鎏金楼签订契约，事后不愿兑现残照诅咒反噬。至于那些夜拜溪、水中金楼，却是我亲眼所见。”
老者望向天际，孤风间，他长长叹扼。
“三十年前，我仕途落魄，苦念余生无望，偶然间知道了鎏金楼的存在，于是同楼主做了交易……许自己拜官发财，求一个好前程。”
“我签了血契，代价是用身边最亲近之人的性命交换。所以在我升官任职，又获一笔飞来横财后，我的发妻暴毙而亡。”他停顿半晌，声音微微哽咽，“没有人能违反契约，我也怕死……所以……”
三十年过去，老者生出了白胡，年岁老去，可往事历历在目，每次午夜梦回，他都回到了当年那个地方，他犹如一个旁观者，看着自己一遍遍签下血契，一遍遍阻止无能。
六人静默半晌，虽无意戳破他人伤心事，但亦心中感怀。这世间因果报应，往往都在人的一念之间，名利富贵爱者视之如名，鄙弃者不屑一顾。
“你们也许想问，我明明用发妻性命换了富贵，为何老来落魄，沦落到去戏楼说书。”老者苦笑，“我的确过了一段逍遥自在的日子，高.官厚禄妾室环绕。我以为自己的选择是对的，可芳娘走的时间越久，我就越想她。浑噩几载，享尽富贵后竟觉索然无味。我日夜辗转反侧，又找到了鎏金楼，想用所拥有的一切换芳娘回魂，可是……”
老者摇摇头：“可是没有用，鎏金楼的契约只能签一次，就算我什么都不要，芳娘也回不来了。”
“所以您才困顿难挣，变成如今……”白意欢低声。
老者道：“的确如此，我思念芳娘，办差也提不起兴致往往敷衍了事，很快就被政敌捏住了把柄，丢官罢免。失了势后家中妾室奴仆都轰然散去，我孑然一身，幸得还有一腹墨水，在戏楼寻了个说书差事，一过就是这么多年。”
姜晚晚微不可闻一叹：“早知今日，何必当初，若您没有和鎏金楼签订契约，夫妻安稳和顺，未尝不是另一翻天地。”
“是啊……何必当初……”老者摇摇头，“罢了，老朽这生也只能如此，亏欠芳娘的，下辈子再慢慢还罢。该说的我都说了，诸位小友，劝你们莫去打鎏金楼的主意，人生苦短，还是脚踏实地的好。”
老者说罢转身，慢慢朝巷子深处走去。月光在他身上落下余晖，那孤冷萧瑟的光，与老者的心境不约而合。
万物苍苍，红尘凡欲，因与果谁能说清。
-
夜色深沉。
溪边的水潺潺流动，水浪击打在石头上，溅开一朵又一朵白花。水畔绿林环绕，不时就有野鸟孤啼惊飞，翅膀扇动树林簌簌作响。
碧宁山六人围在溪畔，灵羡身穿白色长衫，依旧束着高马尾，他跪坐在地上腰脊笔直，缓缓将三只香烛点燃。
灵羡鲜少穿这样素色的衣服，往往着一身深蓝，显得与人疏离高不可侵。此时他素色环身，琥珀色的瞳倒映着溪水清冽，宛如高岭之花步入人间，由有几分缥缈出尘。
容九霄按住灵羡的手：“九师弟，要不我来吧，我是大弟子，什么事都应当挡在你们前面。”
灵羡
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