与微妙。镖行协会年年特邀其为考核官，自然有其不为人知的深意所在。”
掌柜的言辞虽然隐晦，但陈池已然能够洞察其中的微妙之处。每年的考核分别设置在燕京、长安、扬州这三地，彼此之间相距甚远，评判的标准难免会有所差异。考核官若是稍有偏袒之心，对于参与评比的镖局而言，无疑是一种莫大的助力与优势。
想到此处，陈池在心中暗自思忖，这世间之事，又岂能尽皆光明磊落、公正无私？即便是诸如考取驾照这等看似平常的小事，尚且不乏暗箱操作的猫腻，更何况是关乎镖师生涯前途的职称评定这般重大之事？
田归农的傲慢无礼，显然是有意施压，企图借此难得的机会向镇远镖局索取丰厚的好处。陈池的心中虽然充满了愤懑与不满，但他也深知此刻不宜与对方硬碰硬，以免给自己和镖局带来更加难以收拾的局面。
经过一番深思熟虑的权衡之后，陈池决定另辟蹊径，寻求苗若兰的帮助。毕竟，以她家族在江湖中的深厚背景和崇高地位，或许能够迫使田归农在这件事情上稍作让步。
主意既定，陈池毫不犹豫地立刻动身前往苗府。门子见他乃是小姐的好友，自然是礼数周到，恭敬有加地将他引领至大堂。那大堂宽敞而气派，雕梁画栋，美轮美奂，处处彰显着富贵与庄严。刚踏入门槛，陈池便瞧见一人悠然自得地坐在椅子上品茗，定睛一看，不禁惊呼出声……
“竟然是你！”两人几乎同时发出惊呼，那声音在宽敞的大堂中来回回荡，充满了惊讶与意外。随即，各自的脸上都露出了难以掩饰的尴尬神情。陈池万万未曾料到，竟会在此地与田归农不期而遇。
“此地，岂是你这等身份之人所能涉足？”田归农的嘴角挂着一丝轻蔑的笑意，言语之间充满了毫不掩饰的奚落与嘲讽。那声音尖锐而刺耳，仿佛一根根尖锐的细针，直直地刺痛着陈池的自尊。未待陈池做出回应，一名丫鬟轻盈地踱步而至，恭敬地行礼后说道：“小姐请陈公子入内。”
田归农听闻此言，冷笑愈发深沉，那冷笑仿佛寒冬腊月里的冰霜，令人感到彻骨的寒意。他正欲起身，却听到那丫鬟连忙摆手澄清：“非是田掌门，而是这陈位公子。”
瞬间，场面仿佛凝固了一般，时间仿佛在这一刻停滞不前。陈池清晰地捕捉到田归农面色的急剧变化，那速度之快，仿佛洁白的肌肤在瞬间被滚烫的热血染红，令人瞠目结舌。
“哼，你且看好，还不速速离去！”田归农愤然掷下手中的茶杯，那茶杯在地上摔得粉碎，发出清脆而刺耳的声响。他正欲发作，却听到那相同的话语由不同之人说出，陈池得意地跟随丫鬟身后，对田归农投去一记充满鄙夷的嗤笑，随后放声大笑离去，尽显心中的畅快与得意。
然而，当他步入内院之后，脸上的笑容迅速被深深的忧虑所取代。他深知今日的这番举动已然深深地触怒了田归农，双方之间的关系恐怕难以修复如初。但转念一想，他所追求的便是这份内心的自在与畅快，其余的种种都不足挂齿。
“你怎会来此？”厢房之外，苗若兰面带惊喜之色立于门槛，她身着华贵的貂绒披风，那貂绒柔软而光滑，仿佛天边轻柔的云朵般轻盈。她的肌肤胜雪，犹如画中走出的仙子，令人不禁心醉神迷。
“原本有事相求，现下看来已无需多言。”陈池耸肩一笑，那笑容中带着几分无奈与洒脱，自然而然地步入屋内。空气中弥漫着淡淡的幽香，他暗自揣测，这想必是苗若兰独有的体香，令人感到无比的清新与迷人。
苗若兰见状，好奇心顿时被勾了起来，不停地追问不休。陈池无奈，只好将事情的来龙去脉和盘托出。话音尚未落下，她便笑得清脆悦耳，犹如春日里绽放的繁花，花枝招展，美不胜收。
“我早知此人贪婪成性。”笑罢，苗若兰收起笑容，神色认真地说道，那声音轻柔而坚定，“家父曾言，天龙门虽由田家先祖创立，曾经声名显赫，但恐怕将要毁在田归农这一代之手。他竟然连镖师考核这样的事情都要索取贿赂，其人品之低劣可见一斑。”
稍作停顿片刻，她的眼神中闪烁着自信的光芒，胸有成竹地说道：“不过，你且放心，我定会确保他在考核大会上不会故意为难于你。”
陈池闻言，心中大喜过望，感激之情犹如滔滔江水，溢于言表。他的心中仿佛绽放了一朵绚烂无比的花朵，充满了喜悦与希望的光芒。
他惊觉自身在依赖他人助力方面有着异乎寻常的适应能力，尤其是在一位温柔可人的少女向他伸出援手之际，内心竟然未曾泛起丝毫的愧疚之情。于是，他毅然做出了决定，暂时搁置返回镖局的计划，安心在苗府暂住。此举深得苗若兰的欢心，她不仅以丰盛的佳肴和醇香的美酒热情相待，更让习惯了镖局粗茶淡饭的陈池倍感温馨与舒适。此外，他还得以时常向苗人凤前辈请教武学上的种种疑惑，尤其是在修炼吐纳心法时所遭遇的瓶颈，在苗人凤的指点下，他逐渐找到了突破的方向。这段时光对于他而言，既充实又惬意，仿佛置身于人间仙境，忘却了外界的纷纷扰扰。
转眼间，七日的时光匆匆而过，他的吐纳心法已然初窥门径，内力修为得到了显着的提升，这让他深感振奋，对未来充满了期待与信心。
某日清晨，阳光透过淡薄的云层，轻柔地洒在大地之上。考核大会正式拉开了序幕，陈池深知此事关系重大，非同小可，故而不敢有丝毫的懈怠与疏忽。用过早餐之后，他便精心整装待发，当他步出苗府的大门之际，不期然间，一位“旧识”已静静地等候在门外，显然已经等候了多时。此人的出现无疑为这即将开始的挑战增添了几分未知的变数。
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