南郑城头，白脸短须的杨守亮正有条不紊地指挥着他的手下将灰瓶、炮石和滚木运往城头上。正当他们忙碌时，一名手下惊恐地尖叫道：“攻城塔！好高的攻城塔啊！”杨守亮心头一惊，迅速抬头望去。只见远处，三座高大的黑色攻城塔正缓缓向城墙逼近。这些攻城塔高达四丈，而南郑城墙也不过两丈五尺高。更让人惊讶的是，这些攻城塔底部还配备了四个巨大的轮子，显得异常稳固。攻城塔下是蓝色盔甲的河东军，密密麻麻。
攻城塔上，河东军的神箭手们居高临下，瞄准城头的守军，箭矢如雨点般密集地倾泻而下。尽管守城士兵手持盾牌，但面对来自三个方向的箭雨攻击，仍然无法抵挡，纷纷中箭倒地。一些守城士兵开始惊慌失措，纷纷向城下逃窜。这时，杨守亮的谋士兼主簿崔永咸大声喊道：“赶快发射火箭，烧毁这些攻城塔！”
《太公兵法》和《吴起兵法》都对攻城塔介绍过，破它的方法就是发射火箭烧掉，或者用撞木撞倒它。
然而，眼前这三座巨大的攻城塔却并非普通的木质结构，而是由无数根坚固的铁棍所组成。那些射向攻城塔的火箭，在碰到坚硬的铁棍时，便无力地掉落下来，无法造成任何实质性的伤害。即使偶尔有几支火箭侥幸插入了铁棍之间的缝隙，但燃烧的范围也仅限于火箭本身的箭杆部分，一旦火焰熄灭，一切又恢复了平静。它并不靠近城墙，撞木也没办法撞倒它。
杨守亮心中充满了愤怒和绝望，他狠狠地一脚将崔永咸踹倒在地，怒吼道：“都是因为你这个蠢货出的馊主意！当初我说要逃走，你却坚持让我先诈降，然后再趁机偷袭。结果呢？如今我们不仅守不住城池，连逃跑的机会都没有了！”
崔永咸满脸苦涩地看着杨守亮，无奈地道：“大人啊！我真的没有料到河东沙陀军的那两个鲁莽之徒居然能识破我们的诈降之计，而且他们还如此迅速地制造出这样三座坚不可摧的攻城塔。这实在是出乎我的意料啊！这种攻城塔，简直就是魔鬼攻城塔。”
这三座攻城塔当然不是李嗣源造出来的，而是楚靖平用事先准备好的配件材料迅速搭建起来的。在河东军的一年多时间里，楚靖平可没有闲着，他不仅要负责救治伤病员，还要为未来的战斗做好充分的准备。他深知，在战争中，攻城是一项极其重要的任务，但目前他还没有自己地盘的情况下，制造火药这样的大杀器还不能做。因此，他将目光投向了另一种武器——攻城塔。
经过深思熟虑和反复试验，楚靖平设计出了一种独特的攻城塔结构。他向李嗣源提议，并得到了后者的支持，开始筹备制造这些攻城塔所需的材料。于是，他找到了军中的铁匠，要求他们打造大量中间打孔的铁棍。这些铁棍平时可以放置在箱子中，便于运输；而在需要使用时，只需将它们通过孔洞穿插在一起，就能迅速组装成一座坚固的攻城塔。
这种设计巧妙地利用了唐代的工艺水平和资源，使得攻城塔的建造变得简单快捷。而且，由于铁棍之间的契合非常严密，可以承受士兵们的攀爬和攻击，提供了可靠的支撑。这种攻城塔在后代被称为“工地脚手架”，成为了楚靖平手中的一张王牌。当敌军面对这三座高耸入云的攻城塔时，他们将会感受到前所未有的压力和恐惧。
由于南郑城四面都有河东军骑兵，杨守亮知道沙陀骑兵速度极快，就算逃出去了，也会被沙陀骑兵追上杀掉。现在城头已经守不住了，他只好下令开城投降，这回是真降了，为了表示诚意，他自缚出城，下跪请降。
李嗣源怎么都想不到，云梯还没来得及使用，仅仅只出动了三座攻城塔，杨守亮竟然就崩溃投降了。这让他感到喜出望外，激动地对楚靖平说道：“楚兄弟，你简直就是个神人，这智慧和谋略比得上战国时期的鬼谷子了！这魔鬼攻城塔一出现，就能轻松取得胜利，实在是厉害！”
楚靖平心里暗自嘀咕着：“这哪是什么魔鬼攻城塔呀，不过是工地的脚手架罢了。等我的火药做成了震天雷，那才是真正的大杀器呢！”他笑着对李嗣源说：“希望进城之后，嗣源兄能够按照我们之前商量好的那样，严格约束军纪。新皇帝之所以要讨伐李大帅，就是因为当年沙陀军进入长安城后，烧杀抢掠无恶不作，给皇上留下了极差的印象。所以，你可千万不能再犯同样的错误了。”
经过楚靖平不断地洗脑，李嗣源终于深刻认识到了军纪的重要性。他拍着胸脯向楚靖平保证道：“你放心吧！我已经组建了一支执法队，如果有人胆敢违反军纪，烧杀抢掠，立刻斩杀，绝不姑息！”
当天下午，河东军队列齐整地开进了南郑城，这一壮观的景象让城中百姓为之震撼。而此时的兴元府除了府治南郑外，还下辖着五座县城，其中褒城和金牛两座县城早已被河东军攻占，如今只剩下三座县城尚未攻克。然而，当这些县城的县令听闻南郑已被河东军占领时，他们纷纷派出使者前来投降，表示愿意归附河东军。就这样，兴元府所辖的六座城池全部落入了河东军之手。
与此同时，李嗣源在南郑府库中发现了大量的金银财宝，并将其中的大部分赏赐给了手下的将士们。由于此次出征禁止士兵抢劫百姓财物，这导致部分将士心生不满，但通过这次分发财富的举动，他们心中的不满情绪得到了缓解。此外，南郑城内的酒店、赌场和青楼生意异常火爆，河东军的官兵们手中有钱后，便开始享受生活，尽情地吃喝玩乐，挥霍金钱。当然，也有一些将士选择将钱财储存起来或者寄回家里。
杨守亮投降后，保住了自己的性命。李嗣源与他交谈一番后，给他一匹马以及一些盘缠干粮，并告诉他可以前往金州投靠他的兄弟杨守忠。当然，杨守亮的家产都被没收了，其中还包括他从民间抢来的两个美丽的小妾——紫樱和白樱。这两位美人也成为了李嗣源的战利品。
李嗣源霸占了紫樱，而将白樱送给了楚靖平，但楚靖平出人意料地拒绝了这份礼物。于是，白樱就便宜了郭从山。李嗣源手下有好几位将领都对白樱虎视眈眈，但李嗣源并没有同意他们的请求，而是决定将她送给郭从山。因为他觉得郭从山是楚靖平的心腹，送给他也就等于送给了楚靖平，这样一来，楚靖平必然会欠下一份人情。
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