如果不老实，就灭了他。”
李晔一听就相信了，高兴道：“那就下旨，封楚靖平为武定节度使，免去兴元节度使职位，命令他攻下商州，彻底消灭叛贼杨守忠，把兴元府让给皇兄李延丕。我们先礼后兵，楚靖平如果抗旨，再出兵不迟。”
杜让能见无法阻止，只能摇头告辞，出了大殿之后，他难过得流下眼泪，韦昭度追出来问道：“杜相！你说的那个楚靖平真的那么厉害吗？比朱温、李克用还厉害？听说他以前不过是个小医官。”
杜让能擦去泪水，叹息着说道：“楚靖平接纳了数十万名难民，并提供了数月的免费衣食住宿。此外，他还给每个家庭分配了十亩土地，赠送了耕牛、农具和种子。同时，他还开办了众多工坊，让人们能够通过工作获得收入。更为重要的是，他实施了一项规模宏大的水利工程，使得兴元府的农田免受干旱和洪涝的困扰。这些举措是其他任何一个藩镇都无法做到的，就连朱温和李克用也无能为力。因此，在兴元府，楚靖平深受百姓爱戴。如果朝廷军队试图驱逐他，那么受到他恩泽的数十万难民将会毫不畏惧地与朝廷军队抗争到底，以扞卫自己的家园。楚靖平原本有可能成为抵抗强大藩镇的忠臣良将，但皇上却轻信了刘景宣的谗言，执意将他推向叛逆之路。而这个人不仅擅长练兵，而且在作战方面也颇有手段。相比之下，那些神策军实在难以与之抗衡。”
韦昭度皱起眉头，一脸忧虑地说道：“照你这么说，如果给他足够的时间，他岂不是要成为和朱温、李克用一样强大的藩镇势力吗？真希望他能够像当年的郭子仪一样，忍辱负重，主动退出兴元府，成为一名真正的忠臣。”
杜让能摇了摇头，苦笑着回答道：“这根本就是不切实际的幻想。郭子仪只有一个，而且他也有自己的特殊情况。楚靖平本来就是河东军出身，在被任命为兴元府尹之前，朝廷并没有给予他任何实质性的好处。兴元府尹这个职位实际上是李嗣源封赏给他的。当朝廷册封他为兴元节度使和兴元府尹的时候，兴元府早就已经成为他的势力范围了。朝廷只是给了他一个空洞的名号而已，他又怎么可能听从朝廷的命令呢？”
夜幕笼罩着河东晋阳城，河东节度使府的议事厅内灯火通明。李克用面色阴沉地坐在首位，他手中紧紧攥着一份朝廷砥报，眼中闪烁着怒火。突然，他猛地将砥报撕碎，狠狠地扔在地上，怒声说道：“失策了！我们损失了大将李存信和五百多精锐，好不容易夺取了兴元府，却让楚靖平那小子捡了个大便宜！如今他竟然成为了一方节度使，与我平起平坐！李嗣源那个蠢货，胡乱用人，让楚靖平趁机做大了！”
一旁的周德威沉默片刻后，缓缓开口道：“主公息怒。不过，楚靖平确实有过人之处。他仅凭一千名河东军，就能连续取得胜利，不断扩大势力范围，最终发展到拥有两万多人马，并成功站稳脚跟。若是换做其他将领，恐怕很难做到如此地步。”
李克用听了周德威的话，心中的怒气稍稍平息了一些，但脸色依旧难看。他皱着眉头沉思片刻，然后咬牙切齿地说：“哼，楚靖平的确有些本事，但他终究只是一个小小的医官，竟敢与本帅相提并论？这次算他运气好，若下次碰上他，定要让他好看！”
周德威点了点头，表示赞同。然而，他心中明白，楚靖平并非等闲之辈，想要轻易对付他并不容易。
康君立皱起眉头，疑惑地问道：“那这一千河东军就这样心甘情愿地为楚靖平效力吗？”
周德威微微点头，语气沉重地回答道：“率领一千河东军的那两位都将郭从山和郭从海，原本就与楚靖平交情深厚。如今，他们更是分别担任了防御使和司马，地位显赫，自然不会轻易返回。而这一千名士兵中，约有七成是汉人，三成则是杂胡，至于沙陀人，则一个都没有。其中，大部分汉人都成为了军官，军饷也比之前有所提高，因此，他们并不愿意回到河东。此外，还有一些人无法忍受严格的军纪。据我所知，已有二十多人因违反军纪而被斩首，另有一百多人受到了鞭刑或棍刑的处罚。这些人中大多数都是杂胡，他们曾联合起来向楚靖平提出想要返回河东的请求。令人意外的是，楚靖平竟然答应了，并赠送了盘缠和干粮，甚至允许他们骑马归来。然而，他们在返程途中遭遇了土匪、难民以及敌对藩镇的阻拦，最终只有不到二十人成功返回。”
康君立眼中闪烁着狡黠的光芒，嘴角微微上扬，自信地说道：“从目前的情况来看，确实有人对楚靖平心怀不满而主动回来。如果我们能巧妙利用这个机会，派遣一些机灵的细作潜入兴元府，用大量的财宝和美人作为诱饵，相信那些意志不坚定的人将会纷纷回到河中。毕竟，他们曾经都是我们的人，现在却成为了楚靖平的军官，这让我们感到非常遗憾。但是，如果我们能够成功地吸引他们回归，那么我们就可以给楚靖平来一个釜底抽薪之计，让他失去这批重要的中层军官。这样一来，他的军队实力将大大被削弱，我们的胜算也将大大增加。”说完，他得意地笑了起来。
夜晚，万籁俱寂，兴元府衙后宅内一片静谧。房间里灯火通明，蒙小草和楚靖平在激情过后，蒙小草筋疲力尽地从楚靖平身上缓缓下来，浑身湿漉漉的，脸上和身上都挂满了晶莹剔透的汗珠。楚靖平心疼地将她紧紧搂在怀中，温柔地取出一条手帕，轻轻擦拭着她额头上的汗水。
“你对我真好……”楚靖平感慨万分，语气充满了眷恋之情，“我现在真的舍不得离开你了。最近有好几个媒婆来给我介绍大户人家的小姐做妻子，但我都毫不犹豫地拒绝了。”
蒙小草瞪大了眼睛，惊讶地问道：“你为什么要拒绝呢？其实可以先见个面，聊一聊，如果觉得合适，再考虑娶进门也不迟啊！”
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