一年之后，从两万民团中又选出精锐五千人组成兴元城防军，又招了五千难民青壮补足两万民团，占领金州、洋州后，又扩编了一万多人，组成金州军八千人，洋州军三千人，还招了数量不详的民团，目前是正规军两万二千人，民团两万多人。金州主将叫郭从山，绰号‘断眉凶神’，洋州主将叫金俊眉，绰号‘金毛狮’。”
都指挥使胡真道：“大王，如今我们的主力都在与时溥交战，朱瑾前段时间派兵支援，我们为了阻击、埋伏他，又分出了不少兵力。眼下我们的兵力已经相当匮乏，怕是拿不出多少人手去攻打兴元府了，楚靖平总兵力四万多人，我们至少要出动五万人，太多了”。
节度使张存敬也道：“丁将军被绑之事固然可恨，但胡都指挥使说得也有道理，眼下我们也需要审时度势，拿下徐州才是我们最主要的任务，至于丁将军之事，不妨请朝廷帮忙周旋，我们送些金银，把丁将军赎回来”。
王景阳、朱友恭等将领也表示兵力不足的情况下，暂时不能攻打楚靖平的地盘。只有防御使张归霸极力主张出兵报复。
敬翔注意到朱温的面色愈加阴沉，虽然他也不支持出兵，但见朱温态度坚决，连忙说道：“关于兵力问题，我有一策可以解决，我们出兵的主力，可以让河南尹张全义大人提供，如今洛阳城池坚固，河南兵力充足，让他调兵两万给我们，想来也不是什么难事，魏博去年才被我们打败，让罗弘信出兵一万表忠心，我想他也不会拒绝，还有成德，听说节度使王镕是个年轻人，势单力孤，让他借兵一万想来他也不敢拒绝，最后就是均州的冯行袭，他距离楚贼最近，让他也出兵一万，同时准备粮草和驻扎之地，这样我们就有五万大军了”。
听到此话，朱温笑道：“敬先生的主意相当不错，就依照此计行事，哪位将军愿意统率这五万大军啊”？
朱温部下的防御使张归霸、副使张归厚兄弟自告奋勇的请愿出战，朱温同意，让张归霸作为主帅，张归厚为副，随即遣使、写信给魏博、成德二镇，逼迫他们出兵，另外派人联络张全义和冯行袭，将出兵的命令转交给他们。
张全义本身也差点遭到绑架，自然同意出兵两万，让都指挥使李思安为主将，均州节度使冯行袭很少打仗，且朱温许诺胜利后金州地盘归属他，还有三成战利品，他也愉快的出兵了，而且是亲自担任主将，副使鲁崇矩为副将，罗弘信、王镕与朱温素来不睦，是被迫臣服的，迫于压力，只好各出兵一万，魏博主将是兵马使罗弘义，罗弘信的堂弟，成德主将是团练使段亮，半个月后，五万讨楚联军在均州会合，打算一举消灭楚靖平。
张归霸让魏博、成德的两万人作为先锋前进，自己则带剩余三万人殿后，一路上路过楚靖平管辖的村庄时，发现许多村庄村民已经撤走，便下令毁屋烧房，将路过的村庄农田全部毁掉，这也是朱温事先交代的，要以最残忍的方式报复兴元军，有些乡镇的居民未及时撤走，自然是惨遭屠戮。
金州军的哨探将此事报告刺史郭从山，郭从山愤怒地对副手张忠虎等将领道：“敌军如此残暴，绝不能让他们轻松进入金州城下，要让他们在外围就吃些苦头。”
统领使关长风道：“郭大人！属下愿率部在赤岩伏击他们！”
张忠虎和张忠豹都要求率军前去。
郭从山道：“我亲自去收拾这帮禽兽，关长风跟我一起去，张副使守住金州城。”
不久，魏博、成德的先锋部队抵达金州附近，发现金州辖下的赤岩县城已经空空荡荡，魏博军纪律极差，罗弘义率先头部队进城后，立刻一哄而散，开始入门抢劫，没相当县城里面暗藏伏兵，四城门千斤闸突然落下，乱箭四起，打了魏博军一个措手不及，现在的魏博军早已不比当年，战斗力早已下降，顿时死伤一片，埋伏于此的金州刺史郭从山、统领使关长风依靠房屋之利与敌人展开了巷战，一时间喊杀声四起，到处惨叫之声，金州军的鸳鸯阵在巷战中占尽了便宜，杀死了许多魏博军士卒，罗弘义率残部逃跑，被城门挡住，城头乱箭齐下，罗弘义中了好几箭，金州军将罗弘义和手下的魏博军堵在城里面尽数斩杀。
成德军团练使段亮察觉到了异常，连忙让全军攻城，以此救援魏博军，成德军多为燕赵之地人士，民风彪悍。而成德军的加入果然扭转了战局，巢车、攻城锤和攻城云梯都架在县城附近，双方士卒开始了对射，成德军有一批猎人出身的神箭手，箭法高超，远占上风，兴元军连续有两个指挥使被射死，就连郭从山左胸也中了一箭，幸好被甲片挡住。原本混乱的城外魏博军也调整了过来，李副将及时整顿军队，与成德军一同攻城，激战一直持续到当天傍晚，县城终于被攻破，在白刃战中，兴元军统领使关长风英勇战死，成为兴元军阵亡级别最高的将领，郭从山带残部撤回金州城，魏博军损失不小，入城劫掠的一千余人全军覆没，攻城时伤亡也到了三千人左右。金州军阵亡一千五百多人。
这是讨楚联军攻下的第一座县城，段亮连忙派人向主帅报喜。
张归霸得知先锋军伤亡四千多人，还死了魏博军主将，才攻下一座小县城，不由大骂二镇军队无能，他弟弟张归厚道：“大哥！听说楚靖平发明了很多奇怪的武器和军阵，一味强攻金州不是好办法，我建议分兵攻打。”
张归霸认为有道理，就命令成德、魏博二镇的军队继续进攻金州，并将洛阳军的旗帜与他们调换，自己和冯行袭部队走京畿的路直扑洋州，他断定楚靖平想不到军队藐视长安，直接走皇帝的路线走。
此计果然奏效，魏博、成德二镇一路上遭遇了许多抵抗，短短几天之内数次被兴元军精锐小队夜袭与偷袭，好在成德军十分悍勇，才挡住了兴元军的袭击，直至三天后，河北二镇军才展开了对金州城的攻城战。此时郭从山和副手张忠虎、张忠豹早已做好了守城的充分准备。张忠虎和张忠豹兄弟率三千骑兵在外面袭击敌军，郭从山率军队和民团共五千人城内坚守，城内外有地道相连，随时调整兵力、运送粮草和伤员。
而洛阳、均州二军很顺利的连破洋州境内十几个乡镇，当地的许多百姓都惨遭杀戮，年轻妇女被糟塌后充作军妓，大量的粮食财物被劫掠，负责统计的张归厚高兴地对张归霸道：“兴元府辖下果然很富，这下不用洛阳方面提供粮草了。”
张归霸道：“这点财物算什么？等打下兴元府城，你才知道什么叫富裕。”
只用了两天时间，张归霸就带着讨楚联军开始猛攻洋州城，并命令冯行袭率一万均州军作为先锋进行攻城，洋州防御使金俊眉担心抵挡不住，向兴元府的楚靖平求援。
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