过了高耸坚固的城门。随着车轮滚滚向前，四皇子也终于踏入了这座曾经熟悉却又陌生的城市。
他轻轻掀开马车的窗帘，向外望去，映入眼帘的却是一幅令人触目惊心的萧条景象。以往这里可是作为省会的繁华之地啊，街道上车水马龙，行人如织，到处都是喧闹声和欢笑声。而如今呢？放眼望去，街上冷冷清清，只有为数不多的几家商铺还勉强开着门，其中大多是售卖粮食和生活必需品的小店。那些往日里生意兴隆的酒楼和饭庄，此刻无一不是大门紧闭，门口落满了灰尘，仿佛被时间遗忘在了角落里。
由于长时间遭受干旱灾害的侵袭，许多大酒楼早已入不敷出，无法继续维持经营，不得不选择关门停业。街道两旁，偶尔能见到几个蓬头垢面、衣衫褴褛的人无精打采地靠在墙根处。他们面容憔悴，身体消瘦得只剩下一层皮包着骨头，肤色呈现出一种不健康的死黄色。整个城市弥漫着一股死气沉沉的氛围，完全失去了昔日的活力与生机。
四皇子默默地凝视着这一切，心中感慨万千。他深知百姓们正在遭受巨大的苦难，自己肩负着重振这座城市的重任。然而，面对如此严峻的形势，他一时之间也感到有些束手无策。最终，他无奈地缓缓放下了窗帘，吩咐车夫直接驶向都护府，准备与当地官员商议应对之策。
陈都护一大早就来到了府衙门口，焦急地张望着道路的尽头。他从百里溪那里得到消息，说开城门后，四皇子将会亲临都护府。于是，他带领着一众手下在这里恭敬地守候着。时间一分一秒过去，太阳逐渐升高，火辣辣的阳光直射下来，照得人眼睛都睁不开。尽管如此，陈都护和他的随从们依然笔直地站立着，不敢有丝毫懈怠。
汗水不停地从额头滑落，浸湿了他们的衣衫，但没有人敢抬手去擦拭一下。因为大家心里都清楚，如果在这个时候擅自离开，万一错过了迎接四皇子的时机，那可是要被重重责罚的。所以，哪怕酷热难耐、浑身湿透，他们也只能咬咬牙坚持下去。
就这样，一直等到将近午时 50 的时候，远处终于出现了一辆缓缓驶来的马车。只见那马车由一匹匹膘肥体壮的骏马牵拉着，每匹马都毛色光亮，步伐稳健，显然是平日里养尊处优，从未受过饥饿之苦的良驹。陈都护心中暗想：“在如今这兵荒马乱、民不聊生的世道里，能拥有这样好马的，恐怕只有尊贵的四皇子一行了。”
随着马车越来越近，最终停在了都护府门前。陈都护赶忙率领众人整齐划一地跪伏在地，同时高声呼喊：“恭迎四皇子！万福金安！”声音响彻云霄，久久回荡在空中。
四皇子坐在马车之中，原本就因为某些事情而心绪不宁。此刻，车外传来那响亮的贵安之声，更是如同一只烦人的苍蝇在耳边嗡嗡作响，令他心中烦闷到了极点。
就在朱琪放下马凳之际，四皇子顺势而下。尽管内心早已被愤怒填满，但多年来养成的涵养让他的面容依旧保持着冷静，看不出丝毫波澜。只见他面无表情地看向众大臣，缓缓开口道：“诸位大臣还有这般闲情逸致在此恭候本皇子？看看这夜晚的景象吧！街道两旁尽是流离失所的百姓，竟没有一人能吃上一顿饱饭。然而，你们这些大人们倒是中气十足啊，声音响亮得犹如长虹贯日。想来定是在家中酒足饭饱之后才赶来的吧。既然如此，不如将家中多余的粮食拿出一部分来捐献给这些受苦受难的百姓们，也好助他们一同度过此次难关。”
众人听了这话之后，一个个面色瞬间变得极为难看，心中更是叫苦不迭。然而，他们却不敢将这份苦楚表现在脸上，毕竟官大一级压死人，更何况眼前这位乃是堂堂的皇子！虽然没有人要求所有人都要把财物捐献出来，但每个人心里都清楚，如果不照做的话，后果恐怕会很严重。于是乎，尽管满心不情愿，众人还是强颜欢笑，齐声高呼道：“四皇子英明！”
就在这时，成都卫走上前来，对着四皇子恭敬地说道：“四皇子殿下，您这一路奔波而来，想必也是舟车劳顿，身心疲惫。不如先到府里歇息一番，等养足精神之后，咱们再来好好商议如何安置这些流民之事。”说完，便微微躬身，做出一个请的手势。
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