穿过庭院，肖起暗自打量。
院中假山池塘中，枯枝败叶散落在干涸的池底，却依稀可见昔日繁华。廊柱上的彩绘剥落大半，显得有些萧条。
进了正厅，一个丫鬟端着精致的青花瓷杯上前，恭敬地递上热气腾腾的热水：“将军请用茶……用热水。”
府上已经没有茶叶这种奢侈东西，可多年来的习惯用语却依旧让丫鬟一时间难以改口。
肖起接过茶杯，目光扫过厅堂。雕梁画栋，金碧辉煌，却难掩岁月痕迹。几件名贵家具上蒙着厚厚的灰尘，墙角还有蛛网结网。
肖起正欲开口询问张虎找自己到这里是有何时，忽见一位老者大步从内室走出。
那老人身着一袭青色长袍，虽已年过花甲，却依旧精神矍铄，步履稳健。他的面容清瘦，双目炯炯有神，一缕银须随风微微飘动。
老人见了肖起，立刻躬身拱手，声音洪亮：“老朽张元，拜见肖将军！”
张虎在一旁介绍道：“将军，这就是属下的姑爷。”
肖起连忙还礼：“张老客气了，快请起。”
张元直起身子，眼中闪烁着激动的泪光，拉着肖起的手就开始滔滔不绝：“将军啊，这几个月多亏您照拂，我们张家才得以苟活至今。”他道，“我们张家原本也算得上殷实，家大业大，人丁兴旺。可这几年天灾大旱，死的死，病的病，逃的逃。若不是有将军，只怕我们一家子都熬不过今年！”
说到动情处，老人声音哽咽，双手紧握，指节泛白。
肖起听罢，回道：“张老言重了。救民于水火，乃是我辈职责所在。”
张元摇了摇头，眼中满是感激之情：“将军大义，老朽佩服。我们张家一直都想好好谢谢您，可值钱的东西早在灾年初始就换了粮食。如今，老朽实在是无以为报…”
还不等肖起开口推辞什么，只见张元忽然转身，朝内室喊道：“巧儿，还不快出来见过肖将军！”
片刻之后，一位年轻女子缓步走出。她身着一袭淡粉色锦绣长衣，衣襟上绣着栩栩如生的牡丹花，更衬得她肤若凝脂。女子低垂着头，长长的睫毛微微颤动，双颊泛起淡淡的红晕。
“巧儿，这位就是肖将军。”张元轻声给来了就躲在他身后的姑娘提醒。
女子这才抬起头来，露出一双清澈明亮的眼眸。她怯生生地向肖起行了一礼，声音如同百灵鸟般清脆动听：“巧儿见过肖将军。”
张元拉着巧儿的手，脸上露出慈爱的笑容：“将军，这是老朽的亲孙女巧儿。今年芳龄十四，琴棋书画样样精通。若将军不嫌弃，老朽愿将她送与将军，常伴左右，以解乏困。”
肖起闻言，眉头微皱，眼中闪过一丝不悦。他沉默片刻，目光在巧儿身上一扫而过，随即转向张元：“张老，此事怕是不妥。”
张元却不依不饶，继续说道：“将军年纪也不小了，二十多岁的大好年华，若能早日成家立业，也好留个后。战场上刀剑无眼，还是早些…”
肖起听到这里，脸色已经有些阴沉。
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