长蛇龙,启程前去福州。庄胖子骑一匹枣红马断后,伙计打头领路,徐徐前行。
一路上,庄胖子无限惬意,此番出门,艳福不浅,饱览春光,乃人生一大快事。待龙茶运抵杭州,获利数倍,财色两全,真是不虚此行。
走着走着,铃叮当,单调枯燥。庄胖子困意顿生,在鞍座上垂下头来,两眼迷糊,鼾声可闻。他前些日子亢奋充沛,全靠药物支撑。此时体内空虚,精神萎顿,禁不住旅途鞍马劳顿,终于垮了下来,任凭马儿慢慢跟着。
脚夫们见主人昏睡,便互相递个眼色,渐渐拉开距离,茶挑行列时断时续,头尾脱节,透迤而行,在蜿蜒山道上慢慢蠕动,拖开两里路长。打头的伙计以为庄胖子押尾,放心大胆只管赶路,不顾后面。不时有挑夫要行方便,把担子挑入路边林中,少时又回行列中,并不引人诧怪。如此三番,庄胖子亦未发觉。
走了一天,暮色已垂。庄胖子吩咐觅店过夜,他困倦已极,顾不得许多,草草吃过晚饭,倒头便睡。天明醒来,犹觉困倦,便又上路,在马鞍上打盹。
三天后,一行人到了福州马尾港。庄胖子庆幸平安无事,付讫脚力银,打发了众挑夫,雇一只铁壳快船,把茶担装运妥当。快船发动机器,吐着浓烟,劈波斩浪,向杭州疾驶。那时铁壳快船都从外国购进,船速比本地木船快捷许多,日行几百里。不到两天,庄胖子抵达杭州,将货卸下,存在码头仓里,喜孜孜回家,欲告知太太。不料陈婉玲已到虎跑寺去求佛保佑丈夫一路平安去了。
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