陈有龄乘一顶官轿,匆匆往抚台衙门去。
天色尚早,抚台衙门便打发一名戈什哈,来海运局传言,白大人有请。其时,陈有龄正搂着一名\"堂子\"里请来的姑娘,大做温柔乡中梦。
白宗汉急召他去,事出蹊跷,陈有龄心中七上八下,不知得罪了哪路神仙?
主持海运局以来,陈有龄得孙友辅佐,诸事顺利,应对上司,差遣下属,交结同僚,可谓长袖善舞,游刃有余。海运局收入岁银节节见长,年节送给各院部主官的红包亦大有增加,在浙江官场中口碑极佳。公事既顺,财运也亨通。海运局作经济后盾,孙友的\"福振堂\"钱庄业务大增,除杭州城位居老大外,新近又在江苏、福建、湖南、上海开了几家分号,业务扩展到东南诸省。福振堂的银票,在各地信誉较高,连京师商界,用福振银票也能在任何一家钱庄兑换现银了,没有实力决难办到。近来,孙友又四处活动,筹措米行、丝店、珠宝店。这位当年的穷伙计,如今已成一条大龙,欲在商海唤雨呼风,翻江倒海,掀起巨浪。
孙友的财运,亦即陈有龄的官运。孙友告诉陈有龄:凡官场活动、打点关节,概由福振堂包干,需用银两,随叫随取。陈有龄自感欣慰,他正活动抚台衙门,迁调湖州知府,做名正言顺的公堂大老爷。
思忖间,抚台衙门已到。陈有龄刚步出轿门,听门子高喊:
\"主事陈大人到﹣-!\"
陈有龄到抚台衙门乃家常便饭,门子与他极熟习,故不需通报,传唤即可。
陈有龄向门子颔首笑笑,赏他一两碎银。门子笑道:
\"谢大人恩典,白大人候着呢!\"
白宗汉果然在花厅坐着,这是从未有过之事。陈有龄疾步上前,打千道:
\"下官请大人的安。\"
白宗汉满脸堆笑,摆摆手道:
\"自家兄弟,不必拘礼,起来吧!看茶。\"
陈有龄受宠若惊,亲热到这个份上,有几人能得抚台大人如此礼遇?
寒暄已毕,白抚台捧着一只水烟具,咕噜噜吸了一气,并不说话。花厅里一片静寂,偶尔外间传来笼中金丝雀的啁啾。
陈有龄预感不祥,主动发话。
\"白大人,承您老栽培,下官方有今日,若有使唤处,下官肝脑涂地,在所不措。\"
白宗汉仍未发话,从袖筒里拿出一札书信,扔在案上,道:
\"你自己看罢。\"
陈有龄捧读书信,见是一纸劾章,弹劾浙江海运局公银私贷、从中牟利之事,写奏章者系京中一位御史,属清流言官。后面有御笔朱批:核实复议。
陈有龄心中怦怦乱跳,额头沁出汗来,结结巴巴道:\"大人,下官冤枉,大人可明察,替下官作主。你想想,别是礼数不周,怠慢了这位都老爷了吧?\"
陈有龄努力回忆,都记不起来,自从与张桂清
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