“……可那不就是说，之前送给独角兽的贡品现在全都给了公主们了吗？”聂克丝皱眉头。
“实际上可没有哦。”暮暮告诉她，“你能猜到原因吗？”
聂克丝的小脸皱成了一团，使劲地想着，“因～～～为，公主们把所有的税都停了？”
暮暮笑了起来，“不～～～对。我们还是在缴税呢，再想想。”
韵律公主打算当天就把这件事公布于众，这将是个正式的发布会，暮暮和聂克丝都在准备当中，她们穿上了自己最好的衣服，现在暮暮正在给聂克丝刷鬃毛。在她正忙着的时候，她顺便也给聂克丝即兴上了一堂关于艾奎斯陲亚——以及水晶帝国——的另类怪现象的政治课和历史课。
聂克丝皱着眉头。“在作出假告之前，我还需要更多的资料。”她严肃地说道。
“是‘假设’啦，亲爱的。”暮暮被逗乐了。
“嗯，假设，而且我需要更多的资料。”聂克丝说道。
“好啊，我想这倒是真的。”暮暮说道，“这个怎么样？为什么赛蕾丝蒂娅公主可以给史密斯奶奶家那么大的一块土地？”
“因为……那是她的？”
“明白了吧？”暮暮说道，“赛蕾丝蒂娅公主和露娜公主都拥有大片的土地，耕地，城市土地，滨海的海岸等等。而且还拥有大量的企业和房产以及投资。且不管她们是否公主，她们都非常非常的富有。”
“所以，她们根本用不着什么钱，因为她们自己已经有那么多收入了，对吧？”
“实际上，她们一分钱也没收到。”
“等等，什么？”聂克丝实在是忍不住了，她尽力在座位上扭过身子，困惑地看着她妈妈。
暮暮动作很轻，但是依然把她转了过去，让她重新面朝前方。“看前面，拜托。”聂克丝郁闷地哼哼着，但还是听话了。“你看，大约五百年前，虽然公主拥有这些土地，但她依然得付账，缴税，还有应付各种各样的开销，就像我们大家一样。而她在金融方面可是头大如斗，整天她都有一大堆的负债啦，账单啦，缴税啦，账单啦，账单，账单，账单，数不清的账单……”
“所以赛蕾丝蒂娅公主和议会达成了一个协议，如果他们能清除她的债务，免除她的税务，并且给她一份年度津贴，她就让议会支配从她所有的土地，地产，企业在她今后的生活中获取的所有利润，或者至少是她在位期间的所有利润。于是议会接受了这笔交易，他们免除了她所有的税收和债务，还把她其他的债务也还清了，并且每年都发放给她一份年度津贴。韵律公主也想在水晶帝国这里依法效仿。”
“哦……”聂克丝陷入了沉思，想到赛蕾丝蒂娅公主得像她和她朋友那样领零花钱，这感觉就好怪。“那她能得多少？”
“哦，大约五千万。”暮暮说道。
“五千万？！”聂克丝尖叫起来。神圣的跳跳母牛啊！“这能买多少蛋糕杯了啊！”
暮暮忍不住乐了。“确实。”她说道，“但是你知道议会从公主的土地上能收多少钱吗？两亿五千万。”
“哇哦！这就是说……”聂克丝仔细琢磨了一下，“这就是说议会每年从公主那里拿走两亿元……”
“嗯，实际上是一亿五千万，因为露娜公主现在也回来了。”暮暮说道，“他们也得给她那份。”
聂克丝皱着眉头苦思，“哇哦，他们把公主们都给抢光光了啦！”
暮暮咧嘴笑了，“嗯，赛蕾丝蒂娅公主一直都跟我说，只要不去填税单，这完全值得。”她点点头。“好啦，现在回头吧，让我看看你。”聂克丝站起来转过了身。她正穿着一身瑞瑞亲自设计的夏装礼服，让她的形象更加富有夏日的气息。她的翅膀被盖住了——不是隐藏，只是被垂落在肩后的光洁薄丝绸轻轻地盖住了。瑞瑞的设计非常有创意，她认为聂克丝既不应该刻意掩饰她身为天角兽的出身，又不应该故意去炫耀这一点，而这种方法可以两全其美。其他小马可以看出聂克丝是一只天角兽，但是除非她展开盖在布下的翅膀，否则必须靠得非常近而且仔细观看才能发现这一点。
不过，这装束加上太阳眼镜，感觉非常别扭。聂克丝敏感的眼睛还在因为水晶帝国一整天的闪光而疼痛不已，所以这根本没办法。值得庆幸的是，暮暮总算是找到了一幅更合适的太阳眼镜，这幅比聂克丝来时戴的那副特大号太阳镜尺码更合适。“嗯，看起来真不错，”她说道，“就算戴了幅太阳镜，你看起来还是像个小影星。”
“对，我好漂漂哦～”聂克丝摆了个pose，她故作姿态地举起一只蹄子，鼻子翘得老高。“不，我不签名。谢谢……”
暮暮不由得莞尔，她也站直了身体摆了个姿势。“那我看起来怎么样啊？”她穿的这件礼服是基于大奔腾庆典那件礼服设计出来的。不过剪裁上更加保守，之前的高领已经被改为了低领，裙子也减少了褶皱和花边的幅度而更加贴身。这身礼服和她水晶帝国的发型简直配合得完美无缺。
“你看起来好美，妈咪，”聂克丝赞叹道，“你一直都这么美。”
“你最好小心点儿哦，暮暮，她可不是白拍你马屁的。”从门外传来了斯派克的声音，小龙宝宝走进了房间，他已经穿上了他最喜欢的那身燕尾礼服——只是没戴礼帽。聂克丝赌气地朝他吐舌头做了个鬼脸，他笑嘻嘻地扮鬼脸顶回来。
“好眼光，斯派克。”暮暮揶揄道。
“一如既往，”斯派克得意地点着头，稍微调整了一下他的领结。“不过也没错，你看起来棒极了，暮暮。”
“谢谢，斯派克。”暮暮说道，“也谢谢你，聂克丝。”她把裙摆随便用魔法展了一下，“好啦，我们去找韵律和银甲吧。”
“那这个大场面到底是为了啥啊？”当她们走出内庭，进入大厅时，斯派克问道。
“韵律要就搜索慧志议长失落的陵墓一事发表声明。”暮暮说道，“她要让水晶帝国的小马们知道我们要做什么，还要让他们知道谁负责去搜索。”
“就是你！”聂克丝一边叫一边兴奋地蹦了一下。
暮暮笑了，“对，就是我。但是不光是我而已，还有其他的小马们也会加入。一些水晶帝国的小马，还有一些艾奎斯陲亚的小马。赛蕾丝蒂娅公主和露娜公主都对这次探索行动非常感兴趣，他们说这会影响两国小马乃至全世界的小马！”
“唉，放轻松点儿。”斯派克哼哼着，他暗自在心里记下要去买橡皮玩具（某些精神容易紧张的小马可以用蹄子捏这东西来转移精神压力）还有甘菊茶。经验告诉他，暮暮马上就要用得到这两样东西了。（1）
他们到走廊里去跟银甲闪闪和韵律会合。韵律已经戴好了王冠，穿上了项链和马蹄铁，银甲则穿上了他的正装礼服。“哦，看来我们都准备好了，那就走吧？”银甲闪闪说道，大家都点了点头。
韵律忽然顿住了，“等等，还有件事……”她扭头上下打量了聂克丝一番，然后又望着暮暮。“我们都非常走运，到目前为止，水晶帝国还没有哪只小马把聂克丝的外貌和梦魇之月联系起来……”
“他们甚至连梦魇之月是什么都不知道，”斯派克指出。“发生那些乱子的时候，他们一直都在睡大觉。”
“这倒是没错，但是现在可是有一大堆记者，摄像师，还有广播，还有……好吧，我们还是别碰运气的好。”
暮暮听出了韵律这话后面的一些潜台词，她哆嗦了一下，“你想让我给她做些伪装？”暮暮有些迟疑地问道。她知道聂克丝有多讨厌自己的翅膀被藏着，那真是又热又不舒服。
“那没有必要，”韵律回答道，“来吧。”她用她的角顶轻轻碰了碰聂克丝的前额。
聂克丝“哎呀”了一声，只觉得一股有点麻麻的奇怪感觉从头顶爬到了蹄底。她不由得低头看了看自己的样子，发现她漆黑的毛皮现在变得雪白。她扭头朝旁边的水晶墙壁上看着自己的倒影。好怪哦，我看起来有点像甜贝儿了，她想道。嗯，好吧，鬃毛和尾巴不像她那么卷……
“好啦，”韵律很满意。“这个魔法应该能管用一整天。至少可以免除那些多余的过分关注了。”
暮暮皱着眉头开口好像要反对，但是欲言又止，最后还是咬着嘴唇点了点头。“我想……这样最好。”她低声说道。自从聂克丝回到她身边以来，暮暮就有一条关于伪装和隐藏原则：虽然她小心翼翼地尽量避免任何能让其他小马关注她和她女儿的事，但是她也没有刻意去掩盖聂克丝的外表，或者是隐藏她的身份。毕竟，知道聂克丝是谁的小马已经够多的了。另外，她希望聂克丝能像其他孩子一样拥有正常的童年和快乐——而把她假扮成另一只小马，对此没有任何帮助。
到目前为止，这策略很有用。在小马镇的每一只小马都已经了解了聂克丝，而且大家的态度都倾向于只要不是什么需要他们特别在意的事情那就最好忘掉或忽略（2）。但是暮暮知道有时候也必须做出妥协，让新闻界送出一些大惊小怪的消息，搞得全天下都心神不宁，那是完全没有意义的。
“就这一晚，亲爱的。”她温柔地偎依着聂克丝。“好吗？”
聂克丝点点头，依然在打量着自己的样子。“没关系的，”她说道，“就是感觉有点怪……”
“什么，很痒吗？”暮暮问道。
“不，不是那种感觉上的怪，”聂克丝努力想要解释清楚，她看着自己的影子，“我只是觉得自己的颜色不一样很怪而已。”
暮暮轻轻地“哦”了一声，表示理解。
“好啦，我们最好别让来宾久等的好。”银甲闪闪声音听起来有点紧张，“这就走吧，女士们？”他们快步走进宴会厅，斯派克跟在后面，皇家卫队紧随其后。
韵律，银甲，还有他们的顾问已经商讨了如何举办这场公告。他们决定召开一场宴会，邀请水晶帝国的贵族阶层和记者们参加。这是一个非常古老的外交手段；不用问也知道，在听众们吃饱喝足的情况下，新消息的发布往往更容易被接受。幸运的是，韵律并没有屈从于困扰大多数文化圈的那些麻烦——年龄，传统，还有地位什么的，那会把一场愉快的宴会变成沉闷无比的装腔作势。这可不是那种上流社会孤芳自赏式的宴会，韵律决不允许。准备的食物又充分又朴素又美味，饮料也是非常大众化，而且每个大杯子里都装得满满的。
而且，没错。帝国现在也有贵族。不过他们上任的时间甚至比这位公主在位的时间还短。黑晶王已经把所有已知的贵族血脉都杀光了，而且把他能从家谱上找到的跟贵族相关的血脉都清理得干干净净。现在，韵律坐上了一个又讽刺又值得羡慕的位子，可以挑选出新的小马，册封他们为骑士和爵士以及领主。考虑到贵族的头衔毕竟还是太少了，于是韵律打算建立一个像艾奎斯陲亚那样的完整议会制度，但是看来目前这计划还得大幅度修改，因为根本就没几个领主。
这一切目前还只是空谈；帝国的重建和复兴是有先例的。目前，韵律依然是帝国的绝对统治者，她亲自挑选的几位贵族就是管事的。每一位由韵律分配了一块帝国领土，为韵律代为管理。因此她现在要去会见的那些贵族和侍臣都是还在举棋不定，他们之中有很多都是些老谋深算而且热衷于权力游戏的家伙。并不太相信自己能在当前这种权力和威望的位子上坐稳——并且短时间内还处于观望期。坎特拉皇城的贵族们在皇廷内外都已经达成了联盟和协议，以保证他们权势的平衡。而另一方面，这些臣子也在玩持久战，在光天化日之下互相暗战，调整着天平上细微的砝码。韵律一直在努力说服他们，让他们确信自己的位子不会那么简单就垮掉。
只希望皇室夫妇在这个宴会上的一些声明和宣告会缓解他们的疑虑吧。
他们来到了金碧辉煌的宴会厅，当他们踏入大门的一刻，水晶之心的“闪耀化”效果顿时笼罩了他们。因为时间还早，很多小马还在大厅里闲逛，互相闲聊，记者们正在和各种各样的贵族们攀谈，以求最早获得内幕消息。摄影师们都在安装自己的设备，以便获得最佳角度，或者走来走去地随便拍着照片，闪光灯不时亮起。还有些小马——应该是广播电台的——正在宴会主位的讲台那里安装麦克风和音响系统。
三个长辈很快就和一个新晋升的贵族交谈起来，那位贵族担心新的贸易协定会不会影响他的企业和生意。聂克丝发现自己根本听不进这些东西，很快就觉得无聊透顶。于是她离开了暮暮身边——只是一小段距离而已。这样她可以去看技工安装音响设备。那是一只蓝绿相间的邋遢陆马，可爱标记是个麦克风，脑袋上还别着一幅巨大的耳机。他正躺在讲台下面，胡乱捣鼓着那一大堆电线，还有一个上面标着号码的盒子。他时不时停下来敲敲麦克风，让扬声器发出声音，然后又对他在耳机里听到的东西摇摇头，继续胡乱捣鼓。
过了一会儿，他瞥见一只白色的小雌驹在旁边看着他干活儿。“嘿，孩子，帮个忙？”他说道，聂克丝朝四周望了一圈，然后用蹄子指了指自己。“对，就是你没错，亲爱的，乖一点儿，上那张椅子上去，冲着麦克风说几句？”
聂克丝眨了眨眼睛。“……呃……好吧。”她怯怯地回答道，按照指示爬上了椅子。看着面前这一大堆见也没见过的现代
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