“吓我了一跳，刚才那道光是从哪来的？”
奥吉斯.拉华达.驮思瓦伯爵骑着的马匹被突然强光慑住，不断的嘶鸣。不论怎么安抚也安定不下来。
照理来说，受到良好训练的战马不应该会如此惊慌失措才对。
但就目前的情况而言，不只是他的马匹，属于驮思瓦家和博格家骑士的马也一副想从什么手中逃离的模样。
“……真是不像样，来人。”
奥吉斯伯爵将缰绳交给骑士，生疏地跳下那头硕大的马匹。
那名伯爵身上穿着牺牲了机动性、更注重坚硬度的厚实全身盔甲，上面还使用蚀刻这项技术，在金属上细刻着华丽的纹样，闪烁着艺术品般的光辉，与团团围着自己的骑士统一式配装不同，身上的武装意味着他显赫的身份。
——但以那份铠甲上了战场只能说是拖油瓶的存在而已。
“理查德卿。”
“下官在此，奥吉斯阁下。”
听到呼唤，理查德.博格男爵立即便走到他身旁。
“报告里面的状况。”
在声音有些尖锐而短促，指尖抚摸着八字胡的伯爵命令之下，理查德据实禀报。
“是的。依文件上的人口来看，在这两天里与骑士交战的村子男性不下百人，也就是说，恩格村民已经失去了防抗的力量。现在的村民都集中在往日的祈祷场所，俗称圣地。”
“嗯……”
奥吉斯伯爵点头，感到满意般，嘴角勾起。
“如我所想，要像这样把他们慢慢的耗死，才能把兵将的伤亡减到最低程度啊。就算是愚民，像一大群猴子冲过来的话，凭我们的兵力还是很难应付的呢。”
也就是即使是瓮中之鳖，也要提防被反咬一口的意思。
在道路上巧遇恩格村的村民以后，这个男人——奥吉斯伯爵主动放弃奇袭的机会，特地放走了一人，目的就是为了在无法布置太多兵力的狭窄迂回的入口处假装攻进去，得悉消息的可战斗的男性就会中计，分批地挤在那里，无法发挥人数上的力量。
“阁下使用了符合贵族典雅、风趣的计谋呢。”
面对男爵的奉承，奥吉斯显得洋洋自喜。
“但下官搞不懂为何大公要阁下亲自带领骑士们来此，这点下官无法理解。”
眼前就是村子最深处，塔楼般的高度、气势庞然的洞窟。除了隐居在群山中这点，这个村子可说是平平无奇。必须贵族本身出马的事件并不多，所以只能联想到这件事对那位大人来说具有他的意义。
——就在理查德男爵思索这番行动背后的目的时，他察觉到身旁的伯爵举起马鞭挥下。
即使伯爵挥鞭的动作再快，身为武人提拔上来的理查德男爵想避开的话，是轻而易举的事——
然而地位的差距不容得他那么做，任脸上挨了结实的一鞭。
“啧，蠢货！”
伯爵挑着眉叱喝。
“既然上头下令了，身为家臣就应该默默做事，而不是随意猜测。连这点粗浅的道理都不懂，尔活该当一辈子男爵，毕竟以粗人的能耐就只能爬到这种高度了呢。走。”
“万分抱歉……奥吉斯阁下所言极是。”
理查德男爵底下头，隐藏笑脸下的阴影后，带领部下跟上伯爵的脚步。
把不知何故焦躁的马匹留在洞窟的外头，由点燃火把照明的伯爵家三十余人先行领头。再来才是兵力与地位都较低下、紧急时刻用来殿后的男爵在后，步入恩格村的圣地。
而被称为圣地的所在宽敞得让人惊叹。别说全村，连容纳数千人也不在话下的宽敞程度。其无法目测的高度，就拿王宫大厅来比也都过犹之而无不及，脚下呈灰色的地面则被整顿得非常平滑，充分显露工匠手艺何其的精湛。
凝望着气势磅礴的空间，奥吉斯伯爵吞咽了一口唾沫，语气带着错讹问道。
“这……这个地方，真的只是个普通村子吗？”
“属、属下不知。属下只知道，据当初文官呈上来的文卷里，最内侧似乎还有还有一个殿堂。”
不但如此，这个地方还融合了自然意境。从十米高处的穴口中流下山水，形成四面流泄而下的瀑布，轰隆声不绝于耳，然后流往地底湖，长年累月下来构成一个完美圆状地形。
“呃！”
当贵族与骑士纷纷观望四周之际，其中一人发出惊恐的叫声。
“怎么了。”
众人望向那人僵直不动的方向，齐声倒吸了一口气。
屠杀目标们的右侧高高屹立着一尊动也不动、鬼斧神工的漆黑雕像。
——除了灾厄，其他都不足与形容的姿态，但姑且称之为魔鬼吧。虽然有着宛如龙的额骨，却与之相异甚多……硬要说的话，狰狞的头部就像一只长着曲角的蛇头，外露的獠牙闪烁着银色的凛光。
——山羊般的巨角刻满秘咒，那带来灾异的不祥气场，在手中火把闪烁的照亮下更为栩栩如生，仿佛魔鬼之身将在一下秒复活一般。
——粗壮的尾巴连同背脊长着锐利的棘刺，手臂附近长有一双白色巨翼，与黑色的身躯形成强烈的对比。
——肌肉缠结的双脚支起布满鳞片的巨大身躯，其左手握着一把有它两倍高度的镰刀，但又与寻常的镰刀有着些许的差异，黑银的刀背上烙印着犹如蝙蝠翼的纹样，其上列着七面银刃。
——胸口挂着一条圆周框边排列着的尖刺、散发强烈血气的项链，中央镶嵌了一个仿佛是侵蚀了人们的心智，啃噬他们血肉的所凝聚而成的红莲宝石。
俨然和此地成为浑成一体，难以描述的邪恶场景使来此的外人们汗毛耸立，望而生畏。
（魔、魔鬼——）
奥吉斯伯爵的脑海霎那间浮现了这个词汇，僵硬的伫立在原地。
“阁……下？”
“伯爵阁下。”
“——奥吉斯阁下！”
从刚才开始旷神，在部下面前失态的伯爵用力吸了一口气。
“……噗呵！！！”
弯下背脊，他捂着胸口激烈喘气，尝试恢复少许激烈耗损心力。
他知道，视线固定在雕像的那时候，自己已经忘记如何呼吸了。就算知道眼前不过是一个死物，但手脚还是颤抖不止。
汗如雨下的他用手背拭了不满汗水的脸孔，声如细蚊地问道。
“有……什么事？”
眼见奥吉斯伯爵露出软弱的眼神，身旁的理查德男爵当作看不见似的，恭顺回应。
“目标就在那里，恳请给以下一步的指示。”
大约两百人左右，除了满一地的男性伤员，其他全都是老幼妇弱的村民。他们的脸上浮现出绝望的神情，脸上都有过泪痕，还有不少年少一辈的在小声抽泣……看到这一幕，意识到自己才是生命的主宰者，而不是那尊摄人心魂的雕像——伯爵的头脑才得以返回现实，开始运转。
（上面送来的密令是要自己避开他人的目光，来到这里将村民杀光后速速离开……）
奥吉斯伯爵站在原地上思索。
要杀死村民的理由并没有交代下来。但他深知贵族要出兵就必须有确凿的理由才行。就算有了密令，作风不可太过强硬，否则会引来政敌的弹劾，引人诟病。
奥吉斯原本是打算对外宣称自己是为了讨伐盗贼才出动骑士。在出现质疑声浪之前，秉持着死人开不了口的想法，自己匆匆带领骑士过来。现在大可不必了，有了眼前的物证，即使把崇拜魔鬼的异教徒赶尽杀绝也不会落人口实。
恢复心智的伯爵抽出利剑，高举在头顶上，气势薄弱地命令。
“好了，快点把他们杀了，一个也不留地。”
“遵命。”
虽然部下语气恭敬地回应，但他对自己拿剑的姿势和空洞般的命令在有武艺根底的别人眼中是多么可笑这件事再也明白不过。
不知是为了一点挽回贵族的面子，还是为了证明自己的勇气那般，伯爵转过身去，做了一件愚蠢至极的事情来。
“阁下！”
发现他想做什么的理查德始终晚了一步。
在众目睽睽之下，奥吉斯已经高举抓着剑柄的双臂，将细刃往仅仅爪子就有自己的身高、魔鬼雕像的脚钩砍下。
雕像表面并没有出现一丝的裂口。
但震动的利剑使洞窟像洪钟一样，鸣响不断震荡开来。
“呵哈，呵哈哈……”
仿佛做了惊世骇俗之事，奥吉斯伯爵紧张地干笑。然后自豪地看向因自己的举动而停下来的部下。
自己做了其他人不敢做的事，伯爵意气风发地对连走向村民都要绕开雕像的部下大吼。
“还愣着干嘛！快把村民杀了！”
但即使自己开声了，部下却依然动也不动的凝望着自己的上方。
看到骑士等人呆若木鸡，皱眉的伯爵首先是一愣，然后扭曲面孔，忿怒地想兴师问罪时——
头上突然传来了细微的声响。
伯爵他缓缓仰头，发现雕像蓦然地眨着琥珀色的眼睛，剔透的半月形瞳孔正盯着他。
“呃啊啊啊！这、这是怎么回事？！”
伯爵发出走音的尖叫，连滚带爬地躲到自家骑士身后。
无庸置疑，张开眼睛是雕像活过来了的信号。
接着，魔鬼缓缓地直起背，完全的站立，比之前看到的还达到更高的高度。
——直达二十公尺的身高。
从方才的浑然不觉，伯爵顿时意识到自己到底自己到底干了什么好事。
他那一剑，唤醒了灾厄的化身。
在场的大气温度仿佛因为它的觉醒而巨降，骑士们纷纷发抖颤栗。
“赫嗷嗷嗷嗷嗷！”
魔鬼发出毫无抑扬顿挫的咆哮声。
非人的声量震撼洞窟，使之落下碎石。
瀑布水花溅出，冰冷的山水淋得人们浑身湿透。
因愤怒而颤抖的身姿，象征恐怖的眼睛来扫视他们的同时，张开了血盆大口咆哮，触目惊心的利齿咬合声加深了人们的恐惧。
随即，魔鬼的行为暴走了。如同一口气获得自由的死囚，陷入疯狂的喜悦地挥舞四肢，摇撼整片大地。
再过不久，洞窟会因此坍塌，活埋葬送所有的人也不足为奇。
“逃……”
面如土色的伯爵嘴里吐出这样的话。
“逃走，快走啊。”
那声音宛如鸡即将被掐死的哀鸣。
“阁、阁下，上面交代的事怎么办！？”
“失败了！不、不用管那些村民了。撤、撤退！保护我撤退！”
听到撤退这词语，驮思瓦家的骑士们如获天籁之音，恭敬不如从命地赶紧护送伯爵离开。
不过，没有陷入混乱的只有一人，那就是理查德男爵。
胆识过人的他站在安全的距离观察恩格村的魔鬼。
感觉上魔鬼的精神很不稳定，一副站立不稳的模样剧烈撞上洞壁。
那庞大的身影，举手投足都会让大地激烈摇晃。
宛如拥有着生命般搏动着的铠甲，嵌入蛇头部肌肉的弧形甲壳。
由鳞片与甲壳覆盖的右手握着一支顶端整齐并列着长刃的镰刀，隐隐闪烁着黑色光泽。
“魔鬼的疯舞”，这个主题很妙吧，理查德这么想。
“废物！怎么还不出来！”
已经退到洞窟入口的奥吉斯伯爵对他叱咤。
“理查德大人，我们要和伯爵大人一起撤离吗？”
就算有了身份高于主子的人命令。但在本人没有任何表示时，博格家骑士自然是不能自作主张地聆听别人的口令，擅自撤退。饶是如此，恐惧已经驱使他们的身体一点一点地往后退缩。
而对于属下的询问，理查德恍若未闻地思考下去。
与和前几次不同。
上面只交代把村民屠杀殆尽的时候，来到恩格村的目的就已经变得不明了的状态，并且，上面没有提到这里头会藏着一只魔鬼的情报。
然而。
假如那位的目标一开始就是这只魔鬼呢？在这种情形之下，伯爵不把村民杀光就落荒而逃，那么他被惩处是一定的事了。而自己要脱离娘娘腔伯爵的掌控，获得地位的时机——
深呼吸之后，他缓缓地吐出了一个字。
“不。”
理查德男爵转身面对自己的部下，同时也是出身入死的战友说道。
“我们的讨伐对象——就在眼前。”
“咦？可是——”
部下的脸沉了下来。
这也难怪。身为骑士的他们不是专门对付魔物的冒险者，而是为人与人之间的战斗而训练出来的。虽然不是做不到，但一定得付出相应的牺牲才能成功……况且是这类凶暴的大型魔物，牺牲的人数必定非常的惨痛。
先不论这只魔鬼是否会使用魔法，但在手握武器的前提下就得知它有一定的智慧，以现仅有的十六人的力量要讨伐果然是太勉强了……
然而在男爵用那无法动摇的意志看着部下们后，所有人瞬间恍然大悟。
——不入虎穴，焉得虎子。
博格家的骑士们和男爵一样，现在的眼里燃烧着对声誉与财富的渴望。
见状，理查德继续鼓励跟随自己的部下。
“获得荣誉，出人头地的时机到了，兄弟们跟上。”
“是！”
理查德和续承家业的家伙的不同在于——他是以性命换取的爵位，而后者是靠着血统坐上的位子。
参与王国大大小小的恶战，并且得以生还这点使理查德感到骄傲。而铭刻在他身上的战斗方法、技巧在这时候确实地派得上用场。
“难不成这卑贱的小子——”
奥吉斯伯爵还在谩骂。
在生死攸关的战斗之前，理查德瞥了一眼只知道动嘴的贵族。
伴随着一声冷笑，他随即率领自家骑士，投身于战斗之中。
**
奥吉斯.拉华达.驮思瓦伯爵不是战场的料。
待在安全的地方，玩弄权术更适合自己，这点他心知肚明。
当区区附庸，意为一个普通人的男爵胆敢不
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