毛大惊慌失措，心中充满了恐惧。他一边躲闪着卞翁的攻击，一边想办法脱身。在慌乱中，他夺过卞翁手中的刀，砍死了卞翁。毛大知道自己闯下了大祸，仓皇中遗落了绣鞋。胭脂母女听到动静后赶来，只看到父亲已死，现场留下了那只绣鞋。胭脂以为是之前她给过绣鞋的“鄂秀才”又来了，心中悲痛欲绝，又充满了愤怒。于是，她便将此事告到了官府。
县官把鄂生抓来。鄂生本是个书呆子，平时都在家读书，两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。他生得文质彬彬，面容清秀，眼神中透露出一股书卷气。上了堂后，他浑身哆嗦，直接吓傻了。面对县官的质问，他磕磕巴巴说不出完整的话，满脸惊恐之色。县官见他如此模样，心中更加怀疑他就是凶手，于是对他严刑拷打。鄂生哪里受得了这般折磨，被屈打成招。
后来案件经过多次复审，鄂生每次都是一样的表现，磕磕巴巴说不出完整的话。别人只当真是他干的，于是这案子被定成了铁案。
后来，济南府的知府吴南岱查看案卷时，觉得此案蹊跷。他心想，一个文弱书生，怎么可能杀人呢？于是，他决定提审鄂生。吴南岱生得仪表堂堂，一脸正气，眼神中透露出睿智和果敢。他提审鄂生时，一看就知道鄂生肩不能抗、手不能提，不像能杀人的样子。于是，他好生安抚鄂生，轻言询问道：“你莫要害怕，只要你如实说出实情，本府自会为你做主。”鄂生这才敢说出冤情，他泪流满面地说：“大人，我真的没有杀人。我冤枉啊！”
知府又提审胭脂，问出了王氏也知道鄂生之事，便拘来王氏。王氏被带到公堂之上，心中十分害怕。她脸色苍白，眼神中充满了恐惧。知府厉声问道：“你可知罪？”王氏颤抖着说：“大人，我不知犯了何罪。”知府说：“你将胭脂看上鄂生之事告知他人，引发了这场命案。你还不从实招来？”王氏无奈，只得将宿介牵扯出来。
官府抓来宿介后，查明绣鞋是宿介所拿。宿介一脸无奈，辩解道：“大人，那绣鞋确实是我拿的，但我并未杀人啊。我当时只是一时糊涂，骗了胭脂姑娘。后来绣鞋不慎丢失，我也不知道怎么会出现在命案现场。”知府不信，认为宿介乱搞女人，品德不端，话不可信。一顿棍棒之下，宿介只得认罪。
本来宿介已被定罪，只等秋后问斩。宿介的老师施公得知此事后，认为宿介虽然品德不好，但也不至于干出杀人的事，而且绣鞋丢失一事也很蹊跷。于是，施公找来王氏，严加责问她是否还有其他奸夫。王氏吓得浑身发抖，哭着说：“大人，我真的没有其他奸夫了。只有几个流氓经常骚扰我，其中有毛大、某甲、某乙。”
施公命人抓来毛大、某甲、某乙，将他们关在城隍庙。毛大心中充满了恐惧，他知道自己犯了死罪，一旦被查出，必死无疑。某甲和某乙则一脸茫然，不知道自己为什么会被抓来。施公让人扒光他们的衣服，遮住门窗，让屋内黑暗，然后放下一盆水，告诉几人一会儿会请来城隍爷审讯，让他们先洗手，然后背对着墙站着不要动，城隍爷会在杀人犯的背后写字。
过了一阵，施公打开门窗，放出三人。果然，毛大的背后有墨迹。原来施公先叫人把墨水涂在墙上，又叫人犯在水里洗手，那凶手做贼心虚怕城隍爷在他背上写字，把背靠在了有墨水墙上，所以背上沾上了墨水。施公严加审讯后，毛大心理防线崩溃，认罪道：“大人，我该死。我贪图胭脂姑娘的美色，想去胁迫她，没想到误杀了卞翁。我知道自己罪不可赦，请大人从轻发落。”施公怒斥道：“你犯下如此重罪，还想从轻发落？简直是痴心妄想！”
最终，知府重新审批。宿介德行有亏，除去功名，三年内不得再考；毛大杀人偿命，斩立决；胭脂女大当嫁，鄂生无妻，官府做媒，成全了两人，让他们择日完婚。胭脂和鄂生感激涕零，对知府和施公充满了敬意。他们终于迎来了属于自己的幸福生活。
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