任化邦曾言及西北之地局势异常混乱，此言不虚。此地各路军阀势力虽表面上团结一致共同抵御外敌，但实际上却是心怀鬼胎、各有所图。
其中，新老明教之间存在着激烈的对立，白莲教与哥老会等组织亦参与其中，使得局面变得错综复杂。而且，新明教内部派系众多，彼此间争斗不休；老明教同样如此，其内部亦是派系林立。
以新明教为例，尽管众人看似对马潮轻的指令唯命是从，然而实际情况却是各自为政，难以形成真正的合力。至于老明教，则更是不堪，想当年拥有百万之众的大军竟敌不过朵隆阿率领的区区三万兵马，由此可见一斑。即便到了如今，老明教内部分别划分为董志源、革命军以及大理军这三大派系。
此时此刻，由常兴阿所率领的北部军浩浩荡荡地踏上了征程，共计六万余众的兵马气势如虹，一路向南挺进，目标直指银川府。而面对来势汹汹的北部军，马潮的轻军却并未选择正面迎敌，反而将各路兵马有条不紊地全部集结在了银鸡堡一带，似乎在酝酿着什么战略布局。
与此同时，董福祥和白二虎两部则采取了灵活机动的战术，不断对敌军进行骚扰。他们时而突袭敌军后方，时而截断敌军粮草补给线，给北部军造成了不小的困扰。
在千里之外的千阳县，马岱端坐在府邸之中，目光凝重地看着对面坐着的那个老头。只见这老头鹤发童颜，精神矍铄，他便是赫赫有名的李长老。只听马岱率先开口说道：“你说你们总门主竟然要我军进攻关中？”言语之间透露出一丝惊讶与疑惑。
李长老微微颔首，语气坚定地回答道：“正是如此。”
马岱听闻此言，不禁呵呵一笑，摇了摇头说道：“我又何尝不知唇亡齿寒的道理呢？只是如今我军实在是抽调不出更多的兵力了呀！”
李长老闻言，眉头微皱，追问道：“据老夫所知，马大帅您手下可是掌控着足足二十万的精锐士卒啊！”
马岱苦笑着摆了摆手，解释道：“李长老有所不知啊，现如今打仗，各方势力都喜欢给自己的军队起一些响亮的名号。所谓的二十万大军，不过是虚张声势罢了，其中真正能上阵杀敌的精锐恐怕不足半数啊！”
李长老轻哼一声，面带不屑地道：“唬人？我看未必如此吧！大帅啊，您说您凭借唬人之术就能够灭掉汉中那四万多清兵，可据我所了解到的情况，你们分明是采用了围而不攻之策，硬生生把对方给耗死了。要知道，实施这种战术，最起码也要拥有比对方多出五倍的兵力才行呐。照此推算下来，大帅您在汉中动用的兵
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