“叔父，礼部尚书说的，自然不是假的。然而叔父当日说的，也句句在理，侄女不过一妇人，妇人家心小，不愿意别人有大造化，因此想小小阻碍是有的，然而若说有大恶，侄女却不能承担这个罪名。”周夫人说着就给刘尚书直挺挺跪下：“自然，叔父训诫着，侄女也不能分辨，然而这些日子过来，侄女才晓得，外面人把侄女，已经传成那样蛇蝎妇人。这种罪名，侄女却不敢背的。因此侄女才来叔父面前分辨。”
周夫人说的话，却也有几分道理，刘尚书不由踌躇起来。
刘夫人在旁边察言观色，急忙对刘尚书道：“叔父，您何不看看妹夫写来的信，怎么说，那也是妹妹的夫君，若……”
“有那么一等糊涂男子，受了妇人的耳边风，往往就连自己姓什么都不晓得了，这信，瞧不起也就那样。”刘尚书冷冷地说。
刘夫人不料刘尚书的怒火竟如此大，愣在那里，周夫人早又开始哭起来：“嫂嫂也别帮我说话，我瞧着这来了也是白来。叔父，难道要侄女以死辩白？”
这话让刘夫人急忙扑过去：“何至于此？”
“人活在这世上，名声是至为要紧的。若我娘家以为，自己教出的女儿不贤德，还在外面对侄女说出种种话语，这外人又会怎样瞧侄女？叔父，侄女幼承庭训，难道叔父就因为别人的几句言语，认定侄女是恶毒妇人？”
周夫人抬头质问，刘尚书的眉又皱紧。
刘夫人轻叹一声：“叔父，您也晓得人言可畏，这婆媳之间，有时也难免有了龃龉。更何况那又是个继儿媳，总比不得亲儿媳。况且有一句话，叔父，这继母做事，就算做到十分，别人也只瞧在眼里三分，能瞧见六七分，已经算是十足。”
“这也就罢了，可是勤儿，那可是她亲儿子。”刘尚书有些恨铁不成钢地骂。
刘夫人这下不知如何分辨，对周夫人使眼色，周夫人又缓缓地，把自己对周侯爷的那番话重复了一遍。
“这么说，你都是受到刁仆蒙蔽？”刘尚书这话已经含有为周夫人辩白的意思。周夫人急忙磕头下去：“叔父常年为官，明鉴万里，是耶非耶，全靠叔父一人。”
“那，勤儿为何不许前来刘府？”刘尚书这么一问已经在周夫人心中，因此周夫人笑着道：“还请叔父明鉴，依我的脾性，尚且被刁仆蒙蔽，以致做出此等祸事。勤儿年纪更为幼小，纵有我精心挑选跟从仆人，可有时也知人知面不知心。因此侄女想着，索性让勤儿在书房之中，安心读书，熬熬性子，等到再大些，再放他出来见识见识，也是一个笨法子。”
这句话说服了刘尚书，刘尚书微微点头，看见刘尚书点头，周夫人这才觉得自己一颗心落下。
不过刘尚书可没有周侯爷那样爽快的答应，他重新拿起那封信，拆开：“我先瞧瞧信，侄媳妇，你带着你妹妹先回去房里。”
这就是有转机了，刘夫人应是，扶起周夫人两人对刘尚书行礼后，这才退出书房。
一等离开书房，刘夫人才对周夫人道：“妹妹，你不晓得，方才我在里面，心都快要跳出来了。这会儿说服了叔父，那你……”
“我自然有我的道理。”周夫人说了这么一句就对刘夫人道：“这话要回到房内才能和嫂嫂商量。”
看到周夫人这样，刘夫人也不由在心中暗叫一声佩服，和周夫人匆匆回到自己房中，两人坐定，刘夫人就打发走了下人，侧耳听着周夫人的主意。
“忤逆？”刘夫人听完不由惊叫一声。
周夫人点头，唇边现出一抹残忍的笑：“这别的罪名，都是有迹可循的，就这个忤逆罪名，却是无迹可寻，只要我稍微透露出一点风声，众人传说，那就够了。”
“可是，若这忤逆罪名坐实，也许妹夫的爵位都会被干掉。那时候，妹妹你……”刘夫人晓得，周夫人最在意的就是这个爵位。
周夫人咬住下唇，过了好一会儿才放开：“有没有这个爵位，我也不大在意了，这些年，侯府到底有多少银子，我已经深知。再说，勤儿不在意这个爵位，我给他争了来，他也不会欢喜，反而会埋怨我。既然如此，我儿子不能得到的东西，别人也一概不能得到。”
刘夫人看着周夫人眼里闪过的狂热，长叹了一声：“妹妹，何至于此？”
“非此，不能消我心中之恨。
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