‘鬼手姜’病倒床榻有些时日了，传说中的驼背神医捋着山羊胡须连连摇头、咂舌。
木隶对病榻上的干瘪老翁恨之入骨，此刻却是五味杂陈，洗面的汗水里汇杂了泪水。他看见神医离去，垂下斧头仰望乌云蔽日心口隐隐作痛，预感到即将失去这个虐待他多年的恩师了。
父亲行将就木，骜、鹏、鹤三兄弟更是吆五喝六，较之往日精气倍增。作坊内外皆是愁容满面，众弟子在姜家名为学徒实为无偿雇佣而已。老东西健在，午餐还能吃一个馒头、喝一碗稀粥；这一蹬腿，恐怕要换一条更短的草绳做腰带了。有一伙计半夜偷鸡摸狗解馋归来，听见三兄弟正在商议三餐改为两餐之事，实在是可恨之极。
师父行将骑鹤西去的夜晚，姜家宅院里来了一个巫师，顿时弥漫了浓重的阴气。起始阶段，一群披头散发的巫女们促拥在床榻前抓狂乱舞。黑髯巫师挥舞长剑叽呖呱啦与鬼魂通灵。
木隶蹲在屋角处瑟瑟发抖，感觉驱鬼之人要比真鬼还要恐怖。这是蛇蝎三兄弟在尽最后的孝道。
在微弱的松油灯下，师父瞪着房梁表情痛苦，他用尽最后一缕气息吹开暗紫的嘴唇召唤木隶。木隶跪行到病榻前挤眼泪，未曾想恶人离去时也这般揪心难过--人啊，来时哭声鲜活嘹亮，去时倦怠得只想快些合眼。老东西吃力地展开了干枯的手掌，“隶……你尚欠为师五吊学艺钱……”
木隶感伤的表情即刻化为烟雾，眼眶打转的泪花也消散殆尽，“且不要较力，要松弛……恩师大可安心合眼，三位师兄如狼似虎，何人胆敢赖账啊？”话意未尽，抱头打滚。骜、鹏、鹤早已站在身后，见他出言不敬扑上来拳打脚踢。师父力图起身制止，终因体力不支瘫倒下去，“不要动粗--罢，罢，手……都出去--”连连咳嗽，吐字艰难。
三兄弟不敢违背父命，只好收手出屋去了。自从木隶入门以来，这是师父第一次袒护他。他感激之余跪爬到床榻前，为老翁捋胸抚慰，“慢些咳啊，身体要放松，不要空较力……”
师父青紫的嘴唇如风中的树叶一般打颤，嗓音朝着阴曹地府里渗透，“学艺所欠，皆免……你为姜家出力甚多，为师，心知肚明……你可携带祖传锐斧，速速离去--切勿丧命于我儿拳脚之下。”一段间隙后重新聚集起元气，“今日起，你亦算是出徒木匠……为师没有力气为你举办出徒仪式……手握匠斧，无论去往何处，皆可谋生……”
木隶觉得师父说的实在是太可笑了--五年来，自己没日没夜地打造桌椅的四只脚，没有拼过一张完整的桌椅，还谈什么出徒一事？转念间，师父一阵痛苦挣扎，最终挺直了身体收了气。木隶的表情陡然僵滞，仿佛看见屋脊坍塌下来，眼前狼籍一片。
木隶趁众人哭丧之际，跑到师父独用的作坊，取出那把祖传的锐斧溜出了姜氏宅院。
木隶赤脚穿行在山林之中疲于奔命，跌倒几次后就分不清方向了。混沌之中，他感觉已经走出了莲子镇的地界，便歇脚喘息。耳畔凄厉的狼叫声此起彼伏，他顿时感觉头皮发紧，打了个寒战缩紧了身子。
狼群正在向他逼
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