“哦？”族长白了他一眼，“侄儿有话开口就是，不必惺惺作态？老夫好不心烦。”
鲁九窍拭了拭额上的汗珠，垂首而语，“前些时日，桐林县刘大人莅临寒舍，一眼相中木隶那厮，下令近期遣往刘府做事……”
族长拍案而立，“荒唐之极！刘大人此番伸手要人可为国事？”见鲁九窍语塞又言，“既为私利何不当场回绝？我鲁家堡百年出一神匠，乘祖坟青烟而降，岂能拱手赠与他人？”
堂内一片哗然，“有道是：肥水不入外人田呐……”“我鲁家堡八山一水一分田，世代背靠山林为生，能工巧匠尤为稀罕……”“族长所言即是，理应把木隶留住，为我鲁家造福。”……
鲁九窍欲加辩解，族长推掌阻止，“贤侄无需多言。”又顺势提及子鸽的婚事，“冬伐可是件大事，与我鲁家兴衰息息相关；子鸽出嫁一事也不可忽视，须在我入土之前成亲生子；这次若有日伐百木者，由我亲自指婚招为孙婿。列位族人意下如何？”
厅堂又是一片哗然，“妙哉，妙哉！子鸽生得如花似玉，村中未婚男子定然专心伐木。”“日伐百木，岂是人力可为？五名壮汉，须从日出砍至日落。”“南山桦木棵棵肥如牛腰，伐倒一木，须磨一回斧头……”“杉木质地更为坚固，损毁多少斧头，实难估计，村中恐难寻觅此等力士。”
鲁九窍在族会上栽了跟头，心情郁闷难耐。心想，眼下只有借助刘大人的官威方能摆平此事。利益所使，便连夜快马加鞭去了刘府。
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