果不其然，青竹姑娘刚刚离去，她便板起脸来耍威风，把店铺里的徒工全部招集到了庭院，徒工们吓得双腿打颤。她仰起脸自我介绍，“本姑娘可是高府二千金--也就是你家店主的主人。我留驻此处只管账目，大可不必把本姑娘放在眼中。”见徒工们纷纷摇头，自鸣得意，不过还需泼一泼辣椒水，她一伸手揪出一个相貌奇丑的徒工，“店主大人，这是什么东西？不挑他矮，不拣他瘦，人身如何长出鼠头来了？好不奇怪呀--”
木隶头一低，如实回禀，“此人唤作‘隐’，众徒之中手艺出众，仅次于崔福。相貌乃父母所赐，非他之过。”
她气得险些跌倒，“作罢，作罢，归列！哦哟，砢碜之极--”她又踱了一个来回，揪出了两个残缺之人，“这二人，又是何方怪物？驼子，独眼，也可招揽？你不要说他二人的手艺胜过你……哦--本姑娘明白了--这是英雄惜英雄啊！”说完捂嘴格格笑。
木隶比那两个徒工还难过，“他二人，唤作刘风、朱雨。家中皆有六旬父母、吃奶婴儿，谋生着实艰难，所以破例接纳。”
刘风、朱雨噗嗵跪地，“求姑娘大发慈悲，千万不要把我二人逐出门外……”“我二人早出晚归，不吃白食……”
“起来，起来！本姑娘非恶毒之人。”她闹了一通，心气儿顺畅了许多，“归列归列，散了散了，干活去吧！”
木隶这才长舒一口气。
天气愈发寒冷，徒工们僵了手脚不出细活，木隶一大早派崔福带两名徒工出去买火盆，打算放到施工坊里烧木炭取暖。崔福这一去，午时才回来。木隶知道他忙里偷闲寻找娘子去了，“这么看来，你又是白走一趟了。”
崔福丢下火盆，坐到了雪地上，“我已经断断续续，几乎走遍了整座城池，豆腐坊、铁铺，无一遗漏……”
“咳，撒手也罢！这种女人寻来何益？空心之木，只可焚烧取火。”木隶眼前一亮，想出绝事，“何不再娶一房？春蝉相貌尚可，虽比不得烟娘，配你绰绰有余。”
“呸！”他从地上蹿了起来，“她怀揣你鹤师兄的野种，破屐都想套在我头上，居心何在？难道说，我崔福命该如此悲悯？”欲哭无泪。
“好好，当我没提此事。”木隶朝里面喊了一嗓，“共十口火盆，烧炭取暖了--”
炭火烈烈，徒工们围坐一处取暖歇息。正有说有笑时，红竹姑娘闻声赶来搅了气氛。蜻蜓站在主人身边趾高气扬，“肆意玩火，受何人指使？事前可否请示我家主人？作坊之内严禁火种，万一失火谁来承担？”
徒工们站成一排，向木隶投去求助的目光。木隶绕过蜻蜓，走到红竹姑娘面前施礼，“手脚僵硬，行动迟缓，难出精品。劳作之时，可将火盆挪至屋角处，远离木材，定能确保安全。”
“本姑娘岂敢过问店主大人？万一向谋人告发，那还了得？”她歪斜着脖颈，眼睫看上去粘合成一条黑线，“不过，账目还须清晰。买火盆所需，理
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