胡莱好久才发现，坐在铺子里的是一个头发花白的老头子，穿得一身污黑破烂，像个傻子一样瘫在角落里。
“老人家，您是这铺子的主人家吗？”
老头子两眼昏花，哆哆嗦嗦，胡莱问了他好几遍才点点头，嘴里嘟囔着：“卖……我卖铺子……买田回家种……我饿……”
看到这个人的模样，胡莱心生恻隐，出门买了一笼白菜包子和一大碗热腾腾面汤递给了这个老头子。老头子先是不敢相信自己的眼睛，随后立即猛地坐起身来狼吞虎咽，几次险些噎住，胡莱赶紧替他拍背顺气，让他喝汤。
吃饱喝足后，老头子的精神头好了许多，神智顺带着也恢复了不少，能够说出完整的句子了。
“都是那狗县丞害得我呀，生意也做不下去了。”老头子颤颤地说：“连房带契我只要二百三十两银子就卖了，不敢要多，我回乡下去。”
老头子的这间铺子很不小，前面是店铺，后面还能住家，又是临街的显眼位置，加起来这个价钱算是不错的了。
“老人家，你现在回乡下去，还种得动地吗？”胡莱本来不想冒昧，但最终还是没忍住问道。
老头子愣了愣，消极地说：“种不动也得种，卖铺子钱我不能动，我要留着给自己买棺材……”
胡莱叹了口气，忽然问道：“老人家，你这铺子原先是卖什么的？”
老头子说：“卖茶叶高香，还有蜡烛生药，什么都卖。”
“生药？”胡莱眼睛一亮，试探着问：“那您对生药应该很熟吧？”
老头子笑了：“熟，怎么不熟！但凡是市面上有的，我都能看得出个成色，就没走过眼。只可惜这些年山里不出什么好东西，几年都见不到点儿值钱的，唉！”
胡莱说：“这么着，卖了铺子后老人家你也别回乡下去了，在我这儿做个掌柜吧？实不相瞒，我正打算盘了铺子卖生药呢。”
老头子的脸上放出了红光，他忽然想到什么，犹疑着问：“我年纪大了，怕是干不动力气活，能行么？”
“力气活用不着您干，我还得再雇个伙计，您就负责把把关，收收药。”胡莱说：“我管你吃住，年节四礼，将来还替你买块板子发送，你看如何？”
“好，好！”老头子惊喜得无以复加，眼含热泪地满口答应了。
胡莱从车里拿出备好的笔墨纸砚与红泥，和老头子把交易契书写好后，她当场付清了银票，又亲自开了门窗，把老头子后头睡着的房屋打扫了个利落干净，被褥也拆洗晒了，换上了新买的。做完这些后，胡莱又自掏腰包买了些柴米油盐扛到了厨下，对老头子说：“掌柜的，这几天你先委屈点儿，等我招了伙计来就不用你自己煮饭了。”
老掌柜老泪纵横，紧紧握着胡莱的手：“东家，你是个好心人，将来肯定要发大财呀！”
胡莱笑笑，并没有说话。
生药铺子搞定后，胡莱马不停蹄地去寻找布铺子的门面，终于在天黑之前敲定，抢着在衙门关门前给盖了印章，算是登记上册。
胡莱更改铺子所属的时候，周福也在旁边看着，有点儿眼热又有点儿遗憾，不停地咂嘴摇头，欲言又止。
眼热的是这赛金花家财是要越滚越多，遗憾的是这块肥肉却咬不到嘴里。他们搭上哪家不好，偏偏搭上了最难惹的恒阳沈家！
他家的主子周禄走的是京中的门路，沈家竟然在京中也有人，而且还后台不小，怎么都摸不清，只知道惹不得。周禄再怎么贪财，也知道哪些财能贪哪些不能贪，比如这沈家的人，得罪了恐怕会有大麻烦，莫说官帽儿保不住，恐怕连小命也要搭进去。
想到这一点，周福遗憾地收起了垂涎的心思，笑容满面地对胡莱说：“胡大小姐高升呀！”
胡莱非常厌恶周福，但表面上不得不维持着最敷衍的客气：“县丞大人客气了。”
“这次一口气盘下两个铺子，日后必定是日进斗金，老夫人财运甚旺啊！待铺子都开张了，我一定要去讨杯喜酒喝喝，沾沾喜气！”
周福身为县丞，又这么笑容满面地，胡莱怎么都不好伸出手去打他的脸：“到时候一定发帖子，还请县丞大人赏脸捧场。”
“哈哈，那是一定的，一定！”周福一边打着哈哈，一边狠狠地多算了胡莱几十两的手续费。
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