前线金川战事吃紧，内廷皇帝一直为编纂《四库全书》四处搜罗天下名书。乾隆三十七年正月初四，诏谕天下，搜罗群书，以备修纂《四库全书》之需。但由于雍正朝查嗣庭，吕留良陷身文字狱，乾隆二十四年，胡中藻亦因文字狱下狱，民间风声鹤唳草木皆兵，都怕因献书而招来杀身之祸，所以搜书效果很不理想。到了今年十月中旬，献书者还是不见踪影，乾隆多次下旨多多献书，但搜集上的书依旧寥寥无几。
一向沉着老练，将天下掌握在股掌之中的乾隆皇帝近来因诸事不顺，傲然横飞的眉骨间总是暗藏着一触即发的怒火，昨日秉烛批阅奏折到三更天，今日早朝，又不留情面的当众训斥几位办事不利的朝中大臣，吓得那几个大臣唯唯诺诺，颤颤巍巍的颔首称是，一句辨别的话都不敢为自己说。一时间朝野上下，所有人行事说话都格外小心谨慎，生怕引火上身。
“去做一碗杏仁百合露，加些莲子，趁热送到养心殿去，让皇帝消消火气。”
茗萱遵从老佛爷的吩咐，做好杏仁百合露便趁热匆匆往养心殿送去，外面冰天雪寒，红墙根儿的积雪在渐渐暗沉的天色下泛着清冷的白光，一眼望去，好像是盘伏在城墙下的两条银色巨蟒，时而蜿蜒时而直扑，一直延伸到养心殿外。到养心殿的时候，殿外已经一路掌起黄色琉璃灯盏，殿内灯火通明，和护在门口的侍卫说明来意后，侍卫进殿通禀一声，乾隆的贴身太监卜凉便笑盈盈的迎了出来。
“万岁爷正在灯下看书呢，一会儿你把食盒放在茶几儿上，万岁爷要是没有什么吩咐，你自个儿行个礼退出来就行，一定要慢步轻声，切勿扰了万岁爷的清静。”卜凉一路引着茗萱往西暖阁走，一边小声嘱咐道。
茗萱颔首称是，敛声静气随卜凉进了西暖阁。
一进西暖阁，一股暖流夹杂着醒神的龙脑香扑面而来，灯下的乾隆皇帝正襟危坐于太师椅上，腰背挺得笔直，丝毫不见老年人常见的龙钟松懈之态，他神情凝聚，正把全部心思集中在手捧的那本书卷上，蓝色书皮上写着苍劲有力的《论语》二字。
此时的他安静祥和，褪去了威慑众人唯吾独尊的霸王之气，更像个学识渊博孜孜不倦的老学者。忽地，那双剑眉微乎其微的一皱，周到细心的卜凉赶紧上前挑了挑灯芯，细声问道：“万岁爷还要再加一盏灯吗？”
谁料，此话一出，乾隆倏地抬眸，锥子般的目光不偏不移的刺向他，惊得卜凉登时脸色煞白。乾隆帝看不清灯下的字，卜凉说要给他加把灯盏，若是旁人，这也没有什么不妥，可是对于敏感多疑的乾隆帝来讲，他偏偏要比别人想得更深一层。
“你是说朕老
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