到了数九寒天，日子便一天比一天的冷。敦嫔即将临盆，皇帝为了让她安心待产，在九月初九那日晋封她为惇妃，十一月二十八日行册封礼。册封礼由令贵妃主持，自乌拉那拉皇后辞世后，后宫各项事宜基本上都由令贵妃打理，名分虽为贵妃，职责却相当于中宫皇后。
前阵子，有朝廷重臣大胆觐见，后宫中位不宜长久空虚，请皇上册立新后，折子上还列出新后人选，令贵妃魏佳氏，入宫二十余载，性秉端柔，处事有方，协理六宫多年，无纰漏祸端，被列为参选皇后的第一人选。谁知，皇上看后勃然大怒，喝斥道：“朕年过六旬还要册立新后，岂不是让天下人笑话朕昏庸好色？”
平静的后宫好像突然刮起一阵寒风，乾隆皇帝秉性多疑，各宫都安分守己，谨小慎微起来，不想让皇帝猜疑到谁有觊觎皇后宝座的野心。令贵妃在后宫份位最高，又是奏折里提到的皇后人选，为了避嫌，特意分出一部分事宜交由惇妃处理，惇妃仗着自己得宠又身怀六甲，倒也欣然接受，如此，惇妃便成这后宫妃嫔之中，令贵妃之下的第二人。
慈宁宫的半兽鎏金香炉里散发着沉香的清淡幽香，令贵妃和惇妃陪老佛爷说了一会话，见老佛爷乏了，便一同俯身告退。
出了慈宁宫镂花填漆大红门，披着紫绒风毛披风，手里抱着紫铜暖炉的惇妃盈然一笑道：“素闻姐姐心灵手巧，女红针织后宫无人能及，妹妹这里有一件事，只有姐姐帮得。”
令贵妃正黄旗包衣出身，入宫时只是尚衣局的一个小宫女，负责御衣的缝补熨烫，因为一次伴驾秋狝时，巧妙的把一朵四合祥云图案绣在皇帝狩猎时挂撕的锦袍裂口上，才引起圣上注意，分封进位。令贵妃出身低微，许多人在她面前都不敢提她出身宫女，擅长女红的旧事。如今惇妃当面提及，不知是有心还是无意。
令贵妃倒是气度从容，淡淡一笑道：“哦？妹妹有什么事直说无妨。”
惇妃嘴角的笑意更浓，三寸长的护甲轻轻刮过那条细长入鬓的峨眉，眉心一动道：“妹妹有一件面料上好的雅青色苏缎秴衣，因这几年身材臃肿发福便穿不下了，有孕以来一直寻思着给肚里的孩子做些什么，那日看见那件秴衣，摸着那面料十分柔软又极是难得，想着反正也穿不上了，倒不如把它改成婴儿穿得长衣长裤，妹妹心粗手笨，从来都不擅长女红，又怕奴才们福薄命贱，给秴衣沾染晦气，思来想去，姐姐富贵福长，又擅长女红，是最合适的人选，所以妹妹才斗胆开口，劳烦姐姐为妹妹肚中的孩儿做一身小衣。”
令贵妃摩娑着手中的烫金珐琅手炉，似若有所思，思忖一会还是推辞道：“我虽擅长针织女红，但也有十几载不做了，手指生涩，只怕做不好。”
“只要是姐姐做得，做成什么样妹妹都会喜欢，感激不尽，等肚里的孩儿降生，知道姐姐这般疼他，还得管姐姐叫声额娘呢！”惇妃盈盈的说着，莺啼般的声音里透着几分急切。
令贵妃见推辞不过，想着不过是劳些心神，费些精力，也不好太薄惇妃的面子，到底应承了下来。“那妹妹得空就把秴衣差人送到延禧宫去，我尽力为之便是，只是做得不好毁了妹妹那件面料上好的秴衣，妹妹可休要怪我。”
“那妹妹先谢过姐姐了。”惇妃俯身给令贵妃揖了一礼，令贵妃扶着安平的手先行而去，惇妃潋滟的笑容渐渐冷凝，最终冻结在嘴角。
望着令贵妃逐渐远去的模糊背影，惇妃眼底渐渐浮现出一种与方才截然相反的冰冷神色，就像这檐下冻得溜尖的冰凌，令人望而生寒。
延禧宫正殿内烛影灼灼，黄铜蟾蜍口吐袅袅青烟，是醒脑香清爽提神的香气。
“皇上驾到——”守门太监的朗声通报打破了夜的沉寂，外殿瞬时已经跪倒一片，令贵妃赶忙放下手中裁到一半的雅青色苏段秴衣，敛身快步，到殿外恭迎圣驾。
“延禧宫魏佳氏恭迎圣驾，吾皇万岁万岁万万岁——”令贵妃正欲俯身叩首，却被乾隆帝一把扶住，“夜深了
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