：“朕之前和周姑娘只说去查还需要些时日，实则朕已经确定八九成，这纪纲……早就背叛朕，留不得。周新那案子，十成十是受冤。朕当年被纪纲蒙骗，办了错事。朕有心弥补，人死却不能复生，朕这心里……愧疚。”
“皇上是想弥补周姑娘来赎罪？”怜妃猜个七七八八。
朱棣颌首：“周家如今只剩周姑娘一人，她孤苦伶仃，有个义父却也不是善茬，朕思前想后，那么多条命补偿是怎么都不够，不如就允她荣华富贵给她尊荣，也算是弥补周家。”只有这样他心里才能好受些，至少不用午夜梦回再受良心谴责，总觉得欠了周家，欠了周新，欠了那么多条人命。
怜妃虽然早猜到，真听到心里不是滋味，也怕朱棣拍棺定论下圣旨：“皇上既然决定，那为何还？”同她商量？
她话里未尽的意思明显，她可不真这样想，不过是迂回。
皇上既然没下旨，看来还不确定，想讨一个主意。
能不能打消皇上的心思就看这次，她不能让皇上真的下圣旨留下周姑娘。
朱棣头疼：“朕如今年纪不小，周姑娘如花的年纪，朕担心她心有所属，这姑娘朕这些时日瞧着是个烈性女子，万一朕这旨意下了反倒像是逼迫与她，她若是一怒之下做傻事，朕不久毁了周家唯一的血脉？”这日后怕是更加后悔，更加良心难安。
怜妃松口气，看来还有回旋余地：“皇上的意思……是想让臣妾试探周姑娘可有心上人或者可否有意进宫？”
朱棣颌首：“正是此意。”
怜妃彻底放心：“皇上放心，这次交给臣妾，保证问出来。”
朱棣了了一桩心事，拍拍她的后背：“辛苦爱妃。”
怜妃温情小意撒娇：“能替皇上分忧，是臣妾分内之事，臣妾甘之如饴。”
怜妃巧笑嫣嫣让本来没心思的朱棣心头一动，一夜欢愉。
翌日一早，怜妃伺候朱棣上朝后，去见陆小猫。
陆小猫住在侧殿，她起得早，正在四处走动活动筋骨，听到禀告整整衣服，就上前俯身行礼，宫里规矩多，她这几天学个七七八八，也不怕遇到贵人冲撞到。
怜妃当着外人面，握着陆小猫双手亲亲热热，等一起进了屋，挥退宫人，才开口：“周姑娘，本宫这次来，是和你说个喜事，大喜的事。”怜妃不确定陆小猫心思，这么直白地说是想试探，陆小猫要是自己想进宫，楚小四再上心再对陆小猫有意也白搭，不如成全，刚好顺了陛下。
要陆小猫没意思，她再说出只是暂时，两人合作商讨个主意，让皇上打消念头。
陆小猫不知怜妃这是试探，心里咯噔一下：“什……么喜事？”别吓她，朱棣不会真的看上她了吧？
怜妃：“皇上……有意让你进宫当妃子。”
陆小猫：“……”她就知道，朱棣那会儿留她在宫里就没打好主意。
怜妃看她小脸一白，顿生欢喜，看来这小姑娘没打算进宫，这就好这就好。
怜妃：“当然，皇上还处于考虑阶段，暂时没下圣旨，全看周姑娘你这边怎么想……”
陆小猫笑哭：怜妃娘娘咱能说话不大喘气成么？吓死她了！
陆小猫赶紧表明心意，绝不进宫，若是旁人她还会客套隐晦一番，这是楚大人信任的人，她也不晚虚的：“娘娘，臣女一点都不想留在宫里，臣女一心向往自由，之前就同娘娘提过，这……这绝对不成。还望娘娘给拿个主意，臣女一点都不想当妃子。”
怜妃沉默良久：“你真确定？这泼天的富贵可是多少人求都求不来的。皇上昨晚提过，他对周家有愧，你进宫地位不会低，你还年轻，若是能得了陛下的眼，指不定这日后……”
“娘娘，就算再高，臣女一心只求一个自在。若是留在这宫里，臣女宁愿削发为尼，长伴青灯古佛。”陆小猫咬咬牙，干脆来个狠的。
怜妃怔住，没想到这小姑娘气性挺大：“你这说什么胡话，日后万不可再说，让旁人听到传到陛下耳中，要掉脑袋的。”
陆小猫尴尬笑笑：“臣女也是当着娘娘面，旁人自然不会多嘴。可娘娘……臣女真不想进宫。”
怜妃：“你若真下定决心，本宫就给你出个主意。只是，周姑娘怕是要受些委屈。”
“别说委屈，就是流点血也乐意。”开玩笑，留在宫里，比杀了她还难受。别说她如今心有所属，就算没，也不想跟了朱棣，那年纪……想想都发毛。
怜妃道：“如此，你且附耳过来。”
陆小猫赶紧凑过去。
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