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宣桥镇,距铁牛镇尚有半个月的水上行程。
一条小船,顺着易水往北而行。船儿两丈多长,前后翘起,当间遮着桐油刷漆的一截船篷,船头挂着油纸灯笼,船尾则是一根摇橹左右摆动。
易水舒缓,船行其上倒也平稳轻快。
船家是个清瘦的中年汉子,黝黑的脸上带着水锈,说话便笑,独自摇橹撑船,很是质朴、憨厚模样。
搭船的客人不多,只有三人。一对走亲戚的年轻夫妇,还有一个拄着木杖的白衣男子。
而后者自然便是无咎,独自坐在船头,背倚着船篷的栏杆,颇有迎风凌波的惬意。他同老吉两口子道别之后,未在宣桥镇逗留,恰逢有船启航,便趁机搭乘随行。
此去三百里,途径几个小镇、渡口之后,便可抵达铁牛镇。
两岸树木掩映,水光天色,一叶轻舟剪波,往事经年。
风华谷,我又回来了。祈老道,我想你了……
天黑的时候,那对夫妇上了岸,小船也就地停泊歇宿,而船上只剩下了船家与无咎。
船家自称何老大,乃光棍一个,无牵无挂,靠着渡船过活。他点起了船头的灯笼,又升起炭炉烹煮吃食,无非鱼虾拌饭,并招呼着客人享用。而无咎含笑婉拒,却摸出一包果子自顾吃着香甜。宣桥镇的特产,味道不错。
“无先生是要前往铁牛镇?”
“嗯……”
“嘿嘿,若是客人太少,来回一趟不划算哩!先生到时候不妨换条船……”
何老大蹲在船头捧着饭碗,说着闲话。
无咎吃了口果子,腾出手来指头捻动再又轻轻丢去,一粒金豆子在船板上滴溜溜直转。
何老大乃是行船的眼神,瞅着真切,一把抓住金豆子凑在灯笼前细细端详,随即揣入怀中,喜不自禁笑道:“足够了、足够了,跑一趟铁牛镇足够了,保管顺风顺水,嘿嘿……”
无咎起身在陶罐中舀了碗水漱口,接着便在船头和衣而卧。
何老大“呼哧呼哧”用罢了饭,自己个儿跑到船尾打起了呼噜。
天明时分,小船又搭乘了几位客人。
何老大精神抖擞,甩开膀子,将船橹摇得水花四溅,小船迎风破浪继续前行。
无咎占据了船头不挪窝,只有靠岸的时候才站起来伸个懒腰,余下的时辰里,要么闭眼酣睡,要么一个人迎着风儿默默出神。
转眼之间,便是十来日过去。
当又一个清晨来临,距离铁牛镇只剩下了六七十里。
小船停靠在一个小村的渡口前,启程在即。
何老大站在岸边,抬首观望。等了片刻,没等来搭乘的客人。他摇了摇头,抬脚上船,笑道:“无先生为人大方,我老何摇起船来也不惜力气。明儿不到天黑,一准抵达铁牛镇!”
无咎坐在船头,也是兴致不错。他拿着手中的木杖敲击着水面,含笑点头回应。
自从逃出古剑山至今,
已过去了两三个月。始终不见有人追来,算是躲过了一劫。且经过了多日的歇息,气息慢慢顺畅,四肢渐渐自如,体内的伤势也好了个八**九成。即便得罪了天水镇的上官家,他也不怕。自从见识过古剑山的大阵仗,他觉得自己的胆子也跟着变得越来愈大。
不过,还是有意饶了那个上官剑一命。原因无他,不想连累老吉与马菜花。
何老大摇动船橹,便要驶离岸边。
恰于此时,有人喊道:“船家,且慢……”
何老大顿时笑出了声,连声应道:“不急不急,等得起……”
多载一人,便多一分船资,更何况还来了两人,皆衣着光鲜,一看便是有钱的主。
一阵脚步声临近,一个年轻的粗壮汉子跳上了船,放好了包裹,转身递出双手,讨好道:“掌柜的,脚下留神!”
“哎呀,真是赶巧!若是误了时辰,明晚休想返回如意坊呢!”
随着娇笑声,一个身着纱裙的女子带着香风来到了船上,随即又挥袖嗔道:“该死的王贵,还不撒手,敢占老娘的便宜,回头便罚你倒马桶……”
汉子叫王贵,讪讪笑着,旋即又弯下腰去,谄媚道:“掌柜的,您且舱里安歇!”
他口中的掌柜,芳名桃花,是个三四十岁的妇人,年纪不小,却涂脂抹粉,风韵犹存。对方尚未挪步,忽而发觉船头坐着一位清秀的白衣男子,顿时两眼一亮:“咦……同船的还有一位公子哥呢,幸会呀,妾身桃花,乃铁牛镇如意坊的掌柜……”
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