李炎复笑道：“八弟自幼聪颖明慧，必能明白至尊用心良苦。”皇帝面上浮起一丝笑意：“如是最好。”顿了顿，又道：“你我兄弟有些年未曾下过棋，不若趁着今日，杀上两盘。”李炎拊掌大笑：“难得皇兄有此雅兴，臣弟献丑了。”皇帝便笑盈盈吩咐周绪摆棋盘，准备对弈诸事，又命人请来安王李溶，道是兄弟难得相聚，不如今日乐个痛快。
移步暖阁，阁内坐榻上设有棋座，兄弟二人各自落座，李炎执白子，皇帝执黑子，一番谦让，便开始在棋盘上厮杀起来。时光陡移，兰烬落，灯花寥落，镂空屏风上红蕉暗下几分。周绪剪了灯芯，出门去教人添茶，见内侍领着李溶已走来。上前打了千请安，李溶笑道：“皇兄可在里面？”周绪如实回答：“正和颖王殿下在下棋。”李溶顿了顿，道：“既是皇兄不得闲，那劳你通传一声，我在此候一候。”周绪哑着声音道：“至尊先前吩咐下，今日是兄弟相聚，便免下君臣之礼，殿下进去便是。”李溶遂点点头，向周绪道过谢，往内走。
两人对窗而坐，皆敛眉凝目，神色肃然，李炎食指与中指间夹了枚旗子，眼睛定定望向棋盘。棋局胶着，稍有不慎，便会满盘皆输，是以他的棋子久久未曾落下。李溶轻移步伐，无声无息靠近他们，观了半晌，瞧出一丝端倪，屏住呼吸，暗暗瞅了一眼李炎，他胸有成竹，落下棋子，走的却是一步死棋。皇帝扯起嘴角笑了笑：“五弟走这一步，却是叫我看不懂。”李炎浅笑：“皇兄步步走得精巧，满盘都是陷阱，臣弟不管走哪一步都有可能落入皇兄的局内，索性自断一臂，看有无回旋之机。”李溶复又看了看自己方才想的那一步，以皇帝之面观之，固然能解一时之急，三五步之后，难得生机。皇帝扣下手中的棋子，起身大笑道：“古语有言，长江后浪推前浪，诚不我欺也。朕的几个弟弟，个个都比朕思虑得更远，方才若朕是你，决计想不到自损三千以求退路。就算侥幸想到，也未必舍得自己苦心经营的棋局。”说罢起身抖了抖常服上的褶子，李炎问道：“这局不下了吗？”皇帝回头看着李炎，半带嘲弄笑道：“从你开始自断后路的时候，朕就知，这一局，朕没有丝毫胜算。”李炎笑道：“承皇兄让，臣弟才侥幸赢了这一局。”
李溶适时上前，向天子及兄长行过礼，李炎见他身量又高了许多，心下不禁安慰，脸颊上却褪了几两肉，双颊骨微有突起，相必漳州穷山恶水的日子不得好过，又忍不住难过。皇帝此刻见了他们会面，指着李炎向李炎笑道：“几年没有见过老五了？我看他像是不认识你了。”李炎含着笑意，听他打趣，道：“臣弟并非不认识八弟，只是四年未见，八弟倒成了大人了。”皇帝笑道：“若朕没有记错，老八长庆四年生人，今年也已二十，父皇常说，十六已经是顶天立地的年纪，老八长大成人又有何稀奇？”
听他说起先皇
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