距千秋节尚有几日，皇帝显有上朝，李炎无事也未进宫面圣，听来的消息，不外乎皇帝进来吃金石丹药，闭关修炼，服侍在身边的就是九月进献药方，治他中风之症那个郑注。这个郑注乃是经由王守澄举荐，极尽谄媚奉承之能事，既治愈皇帝风疾，又知如今国库空虚，进献榷茶政策。榷茶之策，看似能充盈国库，然治标不治本，弗解远渴，无异于剜肉补疮，徒增黎民赋税。
李炎听说后，当即更换朝服，入大内面圣。皇帝恰好用过午膳方去睡下，一时半会，不好惊扰，周绪遂将他带去朝房等候。时值入冬，朝房泛着寒气，李炎入座后问道：“时将冬至，皇兄殿里还未置熏笼？”周绪添了茶来：“至尊尚俭，常称现下黎民不易，皇室宗族占五分田地，分文不纳，黎民占五分天地，纳十分税，皇室大肆铺张，乃是置黎民生死于不顾，是以节俭得过了。”说罢，又小声道：“昨日，亥时末至尊批完折子，心血来潮，去少阳院看太子去了。”李炎笑道：“父子君臣，太子就算犯下过错，血脉相连，皇兄总归还是疼太子的。”周绪叹了口气：“谁说不是，皇上就太子一脉，自是疼的。至尊疼之至，昨夜才会怒之至。”李炎挑眉侧目：“哦？此话从何说起？”周绪道：“至尊本是想去问问太子近来课业如何？是否诚思几过？可到了少阳院，离得尚远，丝竹管弦之乐不绝于耳，少阳宫里灯火升平，闹热得很。至尊怒斥太子，回到含元殿，怒及丑时末都未能入睡，连夜诏来王昭仪，责其教导五方，削减太子和昭仪俸禄，直闹到今儿早上，才去眯了一会儿。”
闻言，李炎心中轮转几回，皇帝因太子荒谬闹了一夜，这会儿定然通体不爽，若提出取消榷茶一事，难免引动他的无名火，引火灼身，是为犯蠢，他有了计算，问周绪道：“常侍照拂辛苦。”周绪答道：“大王惯会取笑老奴，为苍生计的是至尊，辛劳的是陛下，苦的也是陛下。”又胡乱寒暄两句，周绪入殿内服侍去了。李炎席地坐下，所幸皇帝在朝房置了几册书，朝臣在此等候不至过于乏味，随意捡了两册翻翻，却是春秋时期李耳所著道德经典。书册尚新，合页处展开，正是那句——希言自然，故飘风不终朝，骤雨不终日。孰为此者？天地。天地尚不能久，而况人乎？
李炎指腹轻轻摩挲黑色字迹，细细一品，乍寒天竟冒出一丝汗潮，呆呆立了半晌，方回过神来，方吩咐内侍进来煎茶，殿外人答答跑至他面前：“殿下有何吩咐？”李炎朝自己的杯子瞥了瞥，道：“茶凉了。”内侍应了是，便蹲坐风炉旁，引火煮茶，切姜蒜作末，以茶匙取茶入水。李炎目光着在书上黑字上，忽的问道：“今日还有谁来见过皇上？”那内侍一面扇风，一面回忆道：“禀大王，除了昨夜皇上面见过王昭仪外，今儿只百里将军来面见天颜。来时还在此处等了些时候。”李炎了然点头，便再未开口。
……
绮罗正在房内擦拭琴弦，忽闻外头有人问道：“百里绮罗可是在此处？”话音一落，便听橐橐脚步声渐近，入得房内，却是安王李溶身边服侍的秦云。秦云见了她，忙上前道：“娘子叫奴才好找。大王口敕，命小娘子速去熊耳楼。”绮罗忙问道：“可知道是为了什么事？”秦云看了她一眼，笑道：“详细奴才并不清楚，只是小将军和裴老相公过府，大王适才正在听裴老相公讲书，老相公不知如何忽然说起小娘子，安王便命奴才通传。”
绮罗听说裴老相公也在，心下喜了几分，年少时她好做男儿打扮，和凤歌元沛一同四处游玩，因而在裴府时有幸听裴老相公讲过几次学。裴老相公气度儒雅，待人和善，常会抱着绮罗在膝头，给她将千字文，离去时总会抓上一把姜糖塞给她。绮罗喜声道：“请阁下引路。”转身去取琵琶，秦云道：“大王并未吩咐要带小娘子带琵琶。”绮罗点点头，再不复多问，只是默默前行。
熊耳楼是李溶劈出来做书房所用，每每裴老相公过府讲书，便是在此。绮罗整肃仪容，入得楼内，朝李溶见礼道：“奴婢恭请大王千岁。”又转身与裴老相公见礼：“裴老相公福寿绵长。”裴度捻须而笑：“上次见面还是黄发丫头，现在绮罗已长成大丫头了。”绮罗袅然起身：“斯年未见，老相公仍健朗如前。”裴度笑问：“人老便不钟用
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