”顿了顿，又一字一句道：“妹妹究竟是认不得，还是不敢认？”绮罗愕然回首，看着她微微勾起的眼角，问道：“你究竟是什么人？”
她站起来往后退了一步，端起几上的茶盏，轻轻饮了口，悠悠道：“方才我便说了，家父和令尊是过命的情分，令尊救过家父的性命，现在我奉父命，来报恩的。”绮罗只不肯转过脸来，有些怔忡地瞧着那湖面上飞过的几只野鸭，寒鸦而过，落了几支毛羽，轻飘飘的荡在湖面上，孤苦清冷，她稍稍稳住了自己，深吸一口气，方才如常淡然说：“事到如今，你又何必拿这些话来唬我，要报恩你找父亲便是，巴巴地拿着这样东西来给我看又是何道理？”
九如道：“遑论我说的是何道理？不如我先跟你讲讲这件斗篷是从什么地方来的。”绮罗望一眼幽幽天幕上闪烁如银的碎星，嗯了一声。九如折过身去，将斗篷捡了起来，抖了抖上头沾着的灰，放回匣子里，方道：“十年前，家父任振州宁远县知县，为了次年开春农耕用水，父亲着人开渠引水。彼时天寒地冻，渠凿好了，水也引来了，也引来了一个人。那个人大约五十来岁，身材佝偻，怀里就抱着这件斗篷。”那一字一句犹如裂雷一般，落入绮罗耳中。她只觉手足冰凉，半晌才哆嗦着举起了手，话还未说出口，九如便道：“那人姓陈，别人都叫他陈伯。他忠于旧主，在旧主遭难之际，护送主家血脉到长安，害怕被人追踪,不敢久留，是以一路奔波西走，到了振州。天南地北，谅追查之人再难查到，以绝后患，他纵身一跃跳进了隆冬腊月的河水里，决意以死保住这个秘密。”
陈伯，陈伯。绮罗心中默念着两个字，她如何能够忘记？这么多年过去，他那张沟壑纵横的面孔也早已模糊，只是记得，那时在前往长安疾驰的马车上，他是如何小心翼翼哄自己。陈伯在薛府是几十年的人，听说和薛朗父亲是同岁，年幼的时候就在府上伺候，一辈子，娶妻生子的大事都在薛府完成的。后来薛朗遭难，他为了保住绮罗这丁点血脉，不辞辛苦，跋山涉水，从极南的江州一直到极北的长安，将她送到将军府。却在第二日带着那件斗篷悄然离去，自此音讯全无。她努力地在一片迷蒙中寻找到了面前的九如，嘶哑了声音：“然后呢？”
九如听她嗓音都变转，心底也暗暗惊骇，竟“扑通”一声跪倒，叩了三首：“然后，便牵扯出了几十年前的一桩旧恩。”往事如风，拂尘而过。绮罗慢慢安静下来，颓然去拉九如起身：“我如何能受你大礼，快起来。”她道：“这件旧恩便要追溯到大约二十年之前，彼时家父为任京官，因性格忠莽，得罪王守澄，被贬去军营做主簿。家父所在军营有不少王守澄的人，明里暗里，给家父使了些许绊子。而军中另有两人，怜悯父亲，时常出手相助。一次，父亲为人设陷，两军交战之时，骑烈马入阵，险些成马下亡魂，幸亏那两人中的一人，冲锋陷阵，将父亲救回。他伤势过重，流血不止，命悬一线，又是那另外一人冒雨采药，摔得浑身零丁，找来续命的药，才救回家父一命。三人因此结为知己，彼此欣赏，感情甚笃，那冲锋陷阵救回父亲的人甚至将姨妹荐于父亲为妻，是以才有了九如。”绮罗呆坐了半晌，自觉头脑有了些虚空的清明，方开口问道：“后来呢？那三人又怎么样了？”
九如道：“后来家父看淡官场，请辞而去，恰逢采药的恩人回乡娶亲，便结伴而行，由北往南，前往恩人故土江南金陵，此行便是五月。家父常道，两位恩人都是有治世的才能，兼有仁义胸怀，必有大成。果不其然，两年之后，会武的恩人成了骠骑大将军，如今更是官拜封疆大吏；擅文的恩人却也不赖，凭着写的一手青词，为至尊所喜，一步步高升至中书侍郎。只可惜功成骨枯，令人唏嘘不已。”绮罗只觉身上生出万千锐利的刺来，扎在肌肤上令人痛不欲生。九如又道：“恩人升任后，来信请父亲出官，但家父着实厌恶朝堂昏暗，君父昏庸无道，遂一再请辞。恩人来信再三，家父辞无可辞，领了振州一个知县为任。因缘际会，却在恩人罹难后，开凿取水时救了恩人家奴，得知恩人尚有一骨肉在人世。”
绮罗寒凉的手叠放在一处，无处安放。九如见她神思虚浮，便知此时她恐怕也难以接受，遂柔声道：“方才你问我有恩为何不找将军去报？只因将军恩是将军恩，薛家的恩又是薛家的恩，不可混做一语。我知你心中现做如是想，你万不用担心，今日这些话，你听到也只当没听到，就当我没有来过。”她指着案几上放着的另外一个匣子，道：“来时我和父亲便已商讨过，此番前来，须察言观色，若如陈伯所言，你当真是薛恩人的血脉，这样东西便是留给你的；若你不是，便再带回去。”绮罗声音颤抖了些许：“那你又如何得知我是或者不是？”
九如淡淡一笑，道：“以前我也在想要如何判别，但如今我倒释然，不管是与不是，这样东西我都留给你。”庭中已有溶溶月色，半爿明月排云而出，正是娥眉月，月如弯弓，分外凄凉。北风翻起，刮得窗纸呼啦作响，涟漪一般慢慢浮散。绮罗再未言语，九如道：“我还要回去收拾行囊，便不再叨扰妹妹，父上之恩，总是结草衔环，日后也当相报。”绮罗凛然，方觉察自己的层层重汗，在这深冬的天里黏在衣衫上，凉透背心，她忽的开口，问道：“姐姐请慢。”九如侧目问道：“妹妹还有何指教？”绮罗道：“陈伯如今可好？”她笑道：“身体康安，只年岁上大了些，行动不如从前便利。再有当年跳河，腿上冻出伤寒，一直未根治，留有后遗症，每年冬天，房里炭火比别人需的暖些。”绮罗神色方有释然，福身道：“请姐姐待百里绮罗问伯父伯母及陈伯安。”九如又与她见了礼，方才作罢，绮罗亲自将她送出廊外月门，静立门扉之间，目送她身影消失，这才信步入室。
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