内侍取来轻衣薄靴，杨昭容亲自入龙首池后的两套用作更衣的殿里服侍他换了衣裳。皇帝兴致甚好，一路出来，与杨昭容忆起过往趣事，自是谈笑风生。至场下，内侍早已传下话来，两方都停了蹴鞠，见了皇帝，泱泱上前请礼。太子玩得正是起劲，脸颊上黑汗四流，拜道：“儿见过陛下。”皇帝素日对太子多有苛责，今日心内愉悦，倒再未说什么，只看了他一眼道：“朕方才瞧了你许久，蹴鞠闹得不错。今儿朕陪你玩一场，你赢了，朕便应允你一件事，若是输了，罚你过年不得假，去翰林院抄写四书。”太子听他皆是谐笑口吻，嘴角亦含着笑，自幼他见惯皇帝横眉冷目，鲜见他如此和颜悦色，心中越发一紧，望了李炎一眼。皇帝道：“看你五叔干什么？是朕的主意。”太子略一怔忡，便恭声道：“儿遵旨。”
场中那些鞠客恭敬垂首立于两旁，皇帝和颜道：“今儿朕同两位皇弟和你们比划比划，蹴鞠场上，无君臣，无父子，你们不得徇私，不得畏强，只做寻常如是。若有故意放水者，当欺君罪论处。”李炎欲言又止，终究还是道：“皇兄……”皇帝微笑道：“五弟是在担心朕不如从前？怕朕牵了后襟？”李炎连忙道：“臣弟不敢。”周绪上前替他宽去外头的狐裘大氅，露出里面一身玄色窄袖衣裳来，李炎也只得褪去外衣，道：“臣弟僭越。”方入场去。
皇帝并不打鞠头，反是站了散立位，负责将鞠踢给鞠头。李溶败了数次，颇有泄气，遂让李炎去打鞠头，自己站了骁鞠位，一则他若有机会夺鞠，便能传与李炎；二则若皇帝奔来跑去，有所不测，他站得最近，方便及时护卫一二。起初几次，太子方颇为惴惴，唯恐触怒天颜，皆有些许方神，一连失了好几次手。反倒是这方，兄弟三人，进退有度，格外默契，只消一个眼神，皇帝夺了鞠，一套滚弄传给李溶，李溶会意，飞身送往往下，李炎高高跃起，头顶足踢，鞠便顺顺当当过往而去。皇帝不由喜色满面，对面瞧见，心下微松，顿顿精神，竟一个一个追了上来。
眼见三刻光阴转瞬便去，太子与皇帝仅差一子而已。隔栏对望，皇帝笑道：“你五叔和八叔当年可是蹴鞠能手，方才是八叔让你的。”太子气鼓：“还有一球，胜负未定，儿不服。”皇帝却是毫不留情，不等他再说话，已经抛出鞠，快速冲了上去，足尖紧绷，正对直往下坠的鞠便是一脚。然这一脚失了准头，用力颇猛，未过风流眼，却从网顶直直飞了过去。若是寻常人，见此情形，周遭人难免轰然喝倒彩，此时仅有几人掩唇偷笑罢了。太子接到鞠后，仰面一笑：“多谢陛下相让。”一脚踢来，顺利过关。
周绪捧来大氅和热帕子，伺候皇帝添衣整面，皇帝笑道：“朕已老矣，这身子骨已不及幼子。”太子颜不掩喜，道：“陛下正值龙虎之年，儿子侥幸，得陛下宠爱才能打个平手，未输此局。”皇帝道：“后生晚辈，当更上层楼。朕的儿子，当比朕更强，再不济，也得打个平手，哪有比朕还不如的道理。”
说话间，信步上了首位。杨昭容伺候他重新落座，万响归宁，皇帝忽闻场外歌声阵阵，如金戈余音，忆起方才如火如荼之际，亦有闻歌声振苍穹，踩着鼓点号角，豪迈得很，新奇得很。不由问道：“今天场外乐工是谁布置的，朕听着倒与寻常的不同。”杨昭容答道：“司乐司新上任的司乐，说来陛下也当相识，便是百里将军幼女绮罗，这孩子慧心难得，别出心裁，就连臣妾方拿到乐册时也不由惊了惊，她竟胆大如此。”皇帝若有所思想了想：“朕若未记错，她不是在含冰殿中做月儿赞善？”王昭仪道：“彼时月儿年幼，置赞善恐有不妥，是以臣妾便一直未有给她安置名分。后昭容道臣妾训奴有方，臣妾便将她送往珠镜殿。也是前些日子，太子新纳了个侍妾，是前一任的司乐，听她说起，臣妾才晓得她竟去了司乐司。”
皇帝教她们绕得晕头转向，杨昭容回眸浅笑看了看她，未有慌色，唇际勾起，道：“竟有此事？妾倒不知，下人
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