高鸡泊位于清河郡和信都郡的交界地带,北接信都郡枣强县,南接清河郡武城县,方圆数百里,是一片茫茫沼泽之地,但在沼泽中心有不少小岛,水荡复杂,泥泞遍地,极易藏身,因此这里也成为隋末乱匪最初的两大造反根基地之一。
正如裴行俨所说,冬天的高鸡泊由于水面下降,成为了泥沼,加上冰层很薄,被白雪覆盖,整个高鸡泊变成了一座巨大陷阱,稍不留神就会丧生在几丈深的泥沼之中。
但进入高鸡泊深处却有一条秘道,宽不过丈许,下面不是泥沼,而是泥土,这条秘道在春夏两季都很难寻找,更不用说在覆盖了白雪后的冬天,到处是白茫茫一片,哪里还能看到秘道的踪影。
尽管难以寻找,但这条秘道对于杨公卿而言却至关重要,储存在高鸡泊中的少量粮食是他们生存下去的关键。
秘道入口位于高鸡泊的西北,在一片方圆十几里渺无人烟的旷野之中,一般乱匪都是坐小船进入高鸡泊,不走秘道,整个张金称的军队里只有不超过五人知道这条秘道详细走法。
第二天清晨,杨公卿率领的一万四千余人出现在高鸡泊的西北方向,杨公卿虽然不知道这条秘道的具体走法,但他还是在两年走过一次,多少还一点印象。
“要找到一棵柳树,那里就是入口!”
望着被茫茫白雪覆盖的高鸡泊,杨公卿吩咐士兵寻找柳树,千余名士兵沿着高鸡泊边缘向北搜寻,由于高鸡泊边缘分布着大片森林,想要找到杨公卿所说的孤零零一棵柳树并不容易。
杨公卿心中愈发焦急起来,他看了看天色,再过一个时辰就要吃午饭了,吃了最一顿午饭后,大部分士兵就没有了干粮,即使小部分士兵留下一点点。也无济于事。
就在这时,一名士兵从远处疾奔而来,大喊道:“将军,我们在五里外发现了柳树!”
杨公卿大喜。急忙喝令士兵继续北上,又走了几里,果然看见了远处一棵孤零零的柳树,杨公卿一眼认出了这棵柳树,就是秘道入口处那棵。但秘道并不是直线,具体怎么走他却没有印象了,只能一步步试探前行,杨公卿喝令道:“第三军先行,第二军随后!”
杨公卿手下分为有三军,其中第一军五千人是他的直属军队,当然是最后再走,让其余军队走前面趟路。
就在这时,忽然有士兵指着南面大喊:“将军,有隋军!”
杨公卿大吃一惊。回头望去,只见南面十里外的一座土岗上,出现了十几名隋军骑兵,远远地眺望着他们,杨公卿稍稍松了口气,这只是隋军斥候,不是正式军队,不过斥候出现,正式大军也不会太远了。
他不理睬隋军斥候,急声喝令:“立刻出发!”
一队三百人组成的乱匪手执长矛。试探着雪面,开始缓缓向泊内进发......
远处出现的十几名隋军斥候,是由沈光率领的骑兵斥候队,一共五十余人。分为三队,他们奉命跟踪贼军,此时沈光远远看见贼军正准备往高鸡泊内进发,他立刻喝令道:“第一火留在这里继续监视,其余跟我回去!”
五名骑兵留了下来,其余骑兵跟随着沈光向南方疾奔而去。
大约奔行了数十里。前面出现了一支隋军,这是张铉亲自率领的三千军队,由于城中军队人数已有七千之多,张铉便兵分两路,由尉迟恭和罗士信守城,他和裴行俨前来寻找战机。
就在昨天晚上,他们从几名受箭伤的战俘得到了准确情报,杨公卿只带了四天干粮,那就意味着他们今天将断粮,杨公卿想进入高鸡泊的急切心情也就可以理解了。
张铉搭手帘望着北方,几名骑兵正向这边奔来,为首之人正是沈光,张铉催马迎了上去,片刻,沈光奔至近前,躬身施礼道:“参见将军!”
“杨公卿现在有什么动静?“张铉笑问道。
“他们就在三十里外,似乎已经找到了进入高鸡泊的入口,正在尝试着一点点前行。”
“那咱们就再等一等!”
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