“一品阁的榜单今天就会放出来，你说头名会是谁？”
“还能是谁？谁都知道茯苓可是仙葩玉草一般的人物，除了她，还会落到谁身上？”
“各位让一让，让一让。”今日是放榜的日子，桑鹿鸣还是没能坐得住，刚过了午时就来到了一品阁外院。如今外院被人挤得水泄不通，全都是等着看花魁初选结果的人。人群中张望的人们见挤进了个年轻姑娘，纷纷让了条道。
“哟，这不是一品阁的桑鹿鸣吗？怎么她也到这儿来了？”
“这你就不知道了吧，桑鹿鸣也是一品阁的红牌，这次花魁初试也是能进十的人物，听说还跟茯苓关系亲近着呢。”
“哎，若是茯苓得了头牌，那她也就多了平步青云的机会，从此脱离苦海，高人一等了，好生羡慕。”
桑鹿鸣心思全在外院前搭起的台架之上，那里就是公布名次的地方。她手上捏着的手帕已经皱成了一团被汗水浸透。桑鹿鸣心中忐忑不安，这一次的结果关系重大，若是落选——
“嘭，嘭。”棒槌敲击在铜鼓之上的声音将人群的喧哗压了下去，桑鹿鸣耳边的嗡嗡声消失了，举着花名册身穿青衣的白净小生缓步走到了人群的面前。
“一品阁花魁初试，第一名，茯苓。第二名红缨……第五名，桑鹿鸣。”小生唇红齿白，声音清脆嘹亮，整个外院都能听见。
听到到茯苓姐是第一，自己是第五的结果。桑鹿鸣提到嗓子眼的心终于踏实了，她深深地舒了一口气，饶是她冷静的性子也按耐不住兴奋，提着裙角飞奔回了沐阁。
“茯苓姐，我就说，这次的头名一定是你！”粉色的裙摆飞扬着，像是风中绽放的花朵。桑鹿鸣小跑着来到茯苓居住的沐阁，这是一品阁为了拉拢茯苓专门为她修建的，只是平日里来往的人一个也没见到，桑鹿鸣只顾着兴奋，浑然不觉。
“哎哟，桑姐姐你这是怎么了！”桑鹿鸣跑得太急，遇上转角的地方没注意，跟人撞了个满怀。被撞倒在地的是个小厮，一品阁统一的青衣打扮，桑鹿鸣将他从地上拽了起来，那人手背上露出小小的刀疤，他连忙将袖子拽来将疤痕遮住。
桑鹿鸣急着找茯苓，匆匆道过歉就离开了，只觉得那人有些面熟。
“茯苓姐，你可不知道我听到你得了头名，有多高兴！”
“吱呀。”桑鹿鸣的话卡在了喉咙里，房间被人推开了，桑鹿鸣双眼亮得如同天上的星星，双脸通红，正想把这个好消息给最为亲近的茯苓分享，可她放在门上敲着的手立马放了下来。
“红姨，你看见茯苓姐了吗？”眼看着房间里站着的竟然是自己最害怕的一品阁领家红娘，平常负责训导和督促她们。茯苓也是她一手带大的，吹拉弹唱若是有什么不到位的地方，少不得挨上一板子。
“我也过来找她，可惜没，没遇上。兴许去其他地方了吧。”红娘说罢朝着空空荡荡的床榻深深地看了一眼，眸光黯淡。床榻边上的香炉盖子被放到了一边，里面被清理得空空如也。
桑鹿鸣看着那空荡荡的铜炉若有所思，房间里的熏香不是茯苓惯用的。红娘看到她正盯着香炉出神，脸上有些发白，一把拽着她出了沐阁。
“接下来还有比试，你先去准备准备，茯苓是我一手带大的，她又把本事全教给了你，可别丢了我们的脸。”红娘掏出手绢轻轻擦了擦眼角，先前房间里太昏暗，桑鹿鸣这才发现红娘眼角竟然有些湿润。
桑鹿鸣压下心中的不安，茯苓房内熏香和清空的香炉让她心里的疑虑渐渐变大，红娘今日的情绪也有些奇怪。桑鹿鸣半垂着脑袋，边走边想，半天没见茯苓的人影，难不成出了事？
正当桑鹿鸣思考着，突然从沐阁门前花园的角落里传出了轻轻的呼喊声。
“鹿鸣，鹿鸣。”
有人正躲在假山后四下张望，桑鹿鸣听见这声音就知道了是跟自己一向要好的连暮，连暮是一品阁的护院，专门对付那些不守规矩的客人。桑鹿鸣发现他躲在角落，那鬼鬼祟祟的样子活像是做贼似的，心里对茯苓的
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