科举结束后第六天,解试发榜的日子,士子一改平时的懒散放纵,早早起来了,很多士子甚至天没有大亮便坐在客栈大堂内等候。
和县试不一样,解试是先报喜再发榜,士子们都不急着去贡院,而是在自己所住的客栈内等候消息。
李延庆刚走进大堂,便看见周春向他招手,他走上前笑道:“看样子我来晚了!”
大堂上的七八张桌子周围都坐满了士子,还有不少士子没有位子,三三两两站在一边低声聊天,整个大堂里没有喧哗,只有窃窃私语声,弥漫着一种紧张而不安的气氛。
周春和他的同伴挤了挤,给李延庆让出一个位子来,李延庆坐下,一名伙计给他也端来一杯茶。
“那个郑胖子呢,还没有起来吗?”周春笑问道。
“他昨晚回去了,应该是他爹爹妥协了吧!派来一辆宽大马车把他接回去了。”
旁边洪大志笑道:“也是很奇怪,这个郑胖子居然上了解试风云榜,一直稳坐第十五名,这里面很有玄机啊!”
众人都笑了起来,这种事情大家都明白,只是不好说破,太子的小舅子嘛!总归会照顾照顾,大家也不觉得有什么不公平,不要夺取解元就不算过分。
这时李大器从外面快步走了进来,他是昨天半夜才赶回来,进不了城,只好在外面住了一晚。
李延庆和周春连忙起身给李大器让位子,李大器摆摆手笑道:“你们坐吧!我站站就行了。”
这时,王掌柜走过来笑道:“我跟李官人一样,我也去关扑店押了小官人十贯钱。”
李大器吓了一跳,“王掌柜押得太多了吧!”
王掌柜呵呵笑道:“我也是孝和乡人,当然要支持自己的子弟,我对小官人很有信心。”
李大器着实不好意思,十贯钱对客栈掌柜不是小数目,一旦赔了,自己要歉疚的。
掌柜却似乎不担心,他笑着让伙计搬张椅子出来给李大器坐,又亲自给李大器端来一杯热茶。
李大器心中着实忧心忡忡,今天是儿子命运的一个转折点,他并不担心儿子的才学不如别人,他是担心自己十年前那件事会影响到儿子,一般乡民都早就忘记了,但读书人却不一样,这种事情就算再过二十年,还是会被一些心怀叵测的读书人记住。
又过了大约一刻钟,陆陆续续有其他客栈的士子过来了,并不是每个客栈都会去送喜报,贡院指定了五家报信客栈,每个士子在登记时会选择离自己最近的一家客栈。
汤记客栈周围好几家小客栈的士子都涌了过来,挤满了汤记客栈的大堂和大门外两边,这里面不仅是参加科举的士子,甚至还有不少准备参加州学考试的生员也跑来看热闹。
堂内的气氛不再安静,变成喧嚣热闹,几名士子肆无忌惮地大笑,引来周围人的不满,大堂内出现了吵架。
就在这时,外面大街忽然变得热闹起来,不断有人奔跑,远处传来了‘砰!砰!’炮竹声,“是新安客栈!”有士子大喊。
所有士子的情绪都激动起来,纷纷站起身向大门口涌去,这时,远处传来了敲锣打鼓的声音,越来越近,一支报喜的队伍正向汤记客栈走来。
所有士子都摒住了呼吸,掂着脚,伸长脖子向大门口望去,虽然只录取十五名举人,但每个人都觉得自己有一线希望,报喜衙役两边跟着一群孩子,蹦蹦跳跳,他们也是跟来讨喜钱的。
报喜队伍走到大门前,一名衙役高声喊
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