比之前越发的来势汹汹。
到临近年关的时候，日日给国公爷薛荆魁灌下去的，就不是治病的药，而是续命的药了。
国公府里，乃至于乾州与浒州，该准备的东西也都准备好了。
这所谓的准备可不只是丧葬事宜，还有周边的事情。他们周围四方，却有五个势力。最大的乃是草原上的鸪狄人，与西边的德王。另外三股小势力，另有赵家军和黑袄军。红梅军偏向衍国公，赵家军依附的是德王，黑袄军是山匪起家，且多年来不改山匪习性打家劫舍，在衍国公和德王夹缝的三不管地带上很是凶残，但也快到头了。
一旦老公爷身死，廖红梅的倾向性就要存疑了，鸪狄那些蛮人素来是要在边关有大变动的时候过来捡便宜的，德王八成也不会好心的等到薛慈轩坐稳国公爷的位置，最迟明年夏天，乾州必有一乱。
往常的时候，乾州和浒州的兵力看着都挺足的，甚至还有不少人提议裁军归农，但是现在，怎么看怎么觉得捉襟见肘。
薛慈轩既要为老公爷侍疾，又要管理政务和军务，一个人恨得不得掰成两半用，可就算是忙成这样，他依然把薛怀瑞叫来仔细叮嘱。
“瑞儿，你这次可不许再去干什么刺血抄经的事儿了，不论谁说都不行。”薛慈轩的脸色不太好，摆出的郑重表情，看起来甚至有些狰狞。
薛怀瑞看他爹这样，心里顿时一紧，知道坏事了：“爹，笑烟只让我用寻常墨水抄经，是我自己要用血的。”
“嗯，爹自然是信你的。”
骗人，你那表情分明是一点都不是相信。
薛怀瑞还想再解释，可是一看薛慈轩脸色越来越阴沉了，只能把话咽了回去--明显他越劝，薛慈轩越以为他被吴笑烟迷了魂，他爹如今又事忙，这要是劝得更多了，就怕他爹直接将吴笑烟“处置”了。
薛怀瑞不说话了，心里却是不舒服的。
和薛慈轩说了些话，又去见了国公爷和老夫人，不过国公爷那头只能隔着帘子在外边叩个头，老夫人也病怏怏的只能在屏风外说话。之后薛怀瑞回到博浪轩里，就坐在书房里发起了呆。
薛怀瑞最年幼的那时候，是在宏京的国公府里被软禁着的，他还没长大到感受到院墙狭窄闭塞的年纪，就被迫离开。软禁给了他一个幸福无比的童年，而离开那里，就如同依旧嘴黄茸软的幼鸟被大风刮下了鸟巢。
那时候，薛怀瑞的整个世界，从一个大大的宅院，变成了一个草筐。一个摇摇摆摆，又狭窄又难闻的草筐。
通过缝隙，薛怀瑞能看见外边的世界。那是和薛丁夫妇讲给他听的外边，一个完全不同的世界。
那一个个衣衫褴褛，面黄肌瘦的人，就像是鬼。后来发生的事情，证明薛怀瑞想对了，他们就是鬼！
当年的薛怀瑞还不明白，薛丁夫妇离开后去了哪。可是他没问，因为那时候的吴笑烟很难过，他害怕，如果问了，吴笑烟是不是也会跟着消失了？
草筐继续在吴笑烟的背上摇摇晃晃着，就是比在薛丁背上的时候，距离地面近了很多。
薛怀瑞看着吴笑烟不小心摔倒，为了不让草筐落在地上，强抓着树枝，划破了手。看着她和比他们俩加起来都要大的野狼搏斗，伤痕累累浑身是血。看着她在邪/教的地盘上想尽了法子保护自己，并带着自己逃跑。看着他勒死了那个婆子……
很多事，并没有随着他年纪的增长而消失，反而被岁月一刀一刀刻印在了脑海里，越发深刻明朗。
这个世界上个，会有其他人这般豁出性命，对他如此全心全意的好吗？
可能他死去的母亲会吧？可是母亲毕竟已经在他出生的时候就死去了。薛丁夫妇，他们更多的是作为一个仆人的忠诚。至于自己的亲爹……从第一天来到国公府，薛怀瑞就从来没从对方的身上感觉到安全感，无论对方对他如何。
爷爷和祖母，虽然薛怀瑞表现得亲近，心底里却是亲近不起来的。尤其他小时候出了胡先生那件事，总是表现得要给薛怀瑞做靠山的祖母，却闭门装病，薛怀瑞心里刚被养出来的那点孺慕之思，顿时被斩断得干净利索。
“叩”的一声轻响，打断了薛怀瑞的沉思。
“扰到大郎了。”吴笑烟的声音响起，原来是刚才薛怀瑞跟前的茶凉了，她正要换的时候，不小心出了声。
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