原来这堕马镇最初并不叫堕马镇，隋末年间，镇子里有一半以上的人都是靠做木偶为生，故此，小镇名曰木偶村。
当时在全国，木偶村出的木偶都非常有名气，曾经有一位木偶师叫汴梁，隋炀帝座运河下江南的时候途径此地，还曾钦点汴梁带着他的木偶去隋炀帝的大船上表演，得赏金千万。
后来唐高祖李渊在太原起义，隋军一路退败，淮阴城郡太守张思德莫名惨死，淮阴城破后，堕马镇一片兵荒马乱，汴梁带着家人逃出淮阴，后不知所终，木偶村的许多工匠也纷纷逃到洛阳，或是长安，也有一部分在战乱中不知所踪。
隋朝覆灭后，木偶村虽然村建，但已然没有那么多木偶工匠了，新来的太守忌讳前朝之事儿，便大笔一挥，把这儿改成了堕马镇。
江家是后来迁入堕马镇的，早年是做米铺生意起家，堕马镇后来渐渐繁荣，江家便在堕马镇扎下了脚跟，渐渐的，也成了富甲一方的富户。
前些日子，江家的大小姐江蓝订了一门亲事，新郎是隔条街马家的长子马筠。
马筠自幼聪明，又生的俊俏，年初的元宵灯会上，江蓝与马筠一见钟情，回到家中江蓝便与爹爹江老爷说道了心事，江老爷虽然多年从商，倒也不是迂腐之人，派人调查了一下马筠，知道他学识渊博，有大志向，便找来媒人去马家说合，最后争得马老夫人的同意，马筠入赘到江家。
本来亲事定在了这个月的20号，一切也都准备妥当，却不想，十天前，也就是月初一出了一桩骇人听闻的大事儿。
花凉晕晕乎乎听了半天，见可算要来重点了，瞬时竖起耳朵，一脸兴奋的看着老头。
原来月初一，城西王家大少爷成亲，结果第二天早晨，便被人发现新娘子惨死在床上。
“怎么就死了？”花凉一脸诧异的问。
老头脸色一阵青白，好一会儿才说，“死了，死的惨呢。脖子被人用刀子给划开了，身上白色的垫衣都给染红了，新郎就睡在血泊里，直到早晨醒来，直接吓疯了。”
“那是新郎杀了新娘？”花凉问。
老头摇头，“可不知道，要说那新郎可是刚刚中了进士的，新娘子的娘家与大理寺的大官有些亲戚，新郎没道理大婚的时候杀新娘啊。”说到这儿，不由得压低了声音，“况且，听说婚礼的那天晚上，洛阳的大官还来了呢，知道这事儿可发了雷霆大怒。”
老头说到这儿，花凉连忙打断他，“那与你家小姐有何关系？”
老头横了她一眼，不太高兴她打断自己的话，“小姑娘你有所不知啊，这新娘子死了不说，四肢被穿了木偶线，人是被站着掉在床上的，双手被木偶线固定在床顶，双脚打开被绑在床柱上，脑袋耷拉着，可不跟一个站起来的木偶似的。”
“这么吓人？”花凉忍不住缩了下脖子，回头看唐次。
唐次低敛着眉，安安静静的，没说话，看着老头。
老头继续说，“这还不算什么，官府里查不出任何证据，这人就像似莫名其妙就死了似的。一开始大家也以为是新郎失手杀了新娘，后来自己又疯了。可谁知不出三日，城东的李家姑娘成亲，新婚夜竟然也死了，死因可是和程家姑娘一模一样。”说到这，老头的脸色已经惨白成一片，脸上松弛的肌肤随着身体的抖动微微发颤。
“城隍面里的庙祝说，这是，这是隋炀帝的鬼魂来讨新娘子，不收了这厉鬼，事儿没完呢。一开始城里的人也都不信，可是官府调查了很久也没个消息。这眼见着我们家小姐就要成亲了， 老爷着急，想着要顾个高人保护小姐，免得被那隋炀帝的鬼魂给取了性命。”老头讲到这儿，看唐次的目光也带了几分殷切。
“还有这等事？”花凉暗暗心惊，伸手拽了拽唐次的手，踮起脚，附在他耳边道，“唐次，我看，咱们还是别去了，怪吓人的。”
唐次笑了笑，伸手揉了揉她的发顶，撩眼看老头，笑道，“这份差事我想接下来。”
老头抿唇，看唐次一脸温文的样子，心中有些怀疑，便问，“倒是可以，只是不知小哥身手如何？若是不成，到时候不仅坏了我家小姐的性命，恐怕自己也有危险。”
唐次笑着表示理解，可以请几个老头找几个人试一试他的身手，若是不行，自然也就不接这伙计了。
花凉对唐次的身手表示怀疑，见老头果然花了几个铜板从马集顾了几个膀大腰圆的汉子，心里没底儿，伸手拉了拉唐次的袖子，“唐次，你行不行？”
唐次笑着将她牵到一边，这时，周围已经围了许多看热闹的人，几个大汉刚刚完了工，身上打着赤膊，一脸不屑的看着相较之下瘦弱了许多的唐次。
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