那马蹄声伴随着一声长喝：“让——”
抬着步辇的宫人闻声连忙避让开。
一行三人骑着马从常岁宁几人面前疾驰而过，未有片刻停留。
常岁宁下意识地看着那远去的三人三骑。
于大盛宫中行马者，若非是有圣人特允的极贵之人，那便只两种可能，一是有极重大的急讯需呈于帝王，多为刻不容缓的紧急战报。
而眼下看那三人装束与马匹上所负箱匣，便显然是第二种可能了。
常岁宁收回了视线。
不是军中急报就好。
“那是自岭南而来运送荔枝入宫的使者。”荣王世子含笑与她说道。
常岁宁点头。
说来有点讽刺，自岭南而来的荔枝是同军中急报一样刻不容缓的娇贵之物，大盛甚至一直设有专用来运送荔枝的御道。
“听闻今年岭南雨水正好，送入京中的荔枝必然上佳。”荣王世子笑着道：“常娘子也能一饱口福了。”
大盛皇帝一向有以荔枝赏赐二品以上官员的习惯，自少不了骠骑大将军府。
常岁宁面对一直笑意相待的荣王世子，便也微微笑了笑，但未再多言，只行礼道：“先告辞了。”
“常娘子慢走。”
看着那少女离去的背影，荣王世子将视线收回，笑着自语叹道：“看来常娘子不喜食荔枝啊……”
按说不会有人不喜欢吃荔枝的。
倒不是单指荔枝本身味道如何——
所谓物以稀为贵不提，在京师能吃到一颗自岭南千里迢迢送入京中、却仍新鲜可口的御赐荔枝，总是一件显耀之事，于官员而言如是，于小娘子们来说更是难得。
可方才那位小娘子听到荔枝二字没有新奇也没有半分期待。
常岁宁沿着宫道一路走着，前方朱红的宫门正像荔枝外衣的颜色。
夏日荔枝的运送总是格外困难的，自岭南到京师，十里一驿，五里一堠，沿途快马加鞭不敢有片刻停歇，虽送入宫中之前必会将坏果小心择出，但荔枝入宫后，还是会被宫人们重新分拣一遍。
品相最好最大的，自是奉于最高处的帝王。
抛开前朝官员不提，后宫中的荔枝分赐，历来是分三六九等的。
那一年炎夏，后宫分荔枝时，象园旁的那座偏僻之所里的母子三人倒也未曾被落下。
送来的那三颗荔枝品相个头并不好看，却足以叫小小的孩子满眼新奇。
那是她和阿效第一次见到荔枝。
母妃干净纤细的手指剥开了一颗，莹白的果肉叫人垂涎欲滴。
母妃将那颗荔枝去了核，递到了阿效口中，阿效既新奇又欢喜，点着头说“真甜”。
他生来体弱，于饮食上也比寻常孩童艰难，他说一句真甜，是会叫人惊喜欣慰的事。
于是母妃说——“阿效喜欢，那再吃一颗。”
统共三颗，是按人头送来的。
她犹豫了一下，然后将自己手中那颗荔枝递了出去——“这颗也给阿效吃吧！”
虽都是五六岁的年纪，但她的手与阿效瘦弱可怜的像小鸡爪子的手不同，她的手肉乎乎厚嘟嘟，那样的一只手将那荔枝递出去时，在母妃眼中，应是根本不需要思量的吧——
母妃点了点头，吩咐身边的宫人取点心给她吃。
于是她将那颗荔枝塞给了阿效。
她站在那里，看着母妃将一颗荔枝又剥给阿效。
这时，取点心的宫人回来了，于是她便走开，去一旁吃起了点心。
她自小胃口好，吃什么都是香的。
又因存下了想保护弱弟的想法，吃饱后又总要再吃两口。
她将一碟点心都吃了干净，接过宫娥递来的帕子擦嘴时，恰看到母妃朝她看来，有些无奈地摇了摇头。
那无奈中，似有些担心她吃撑了不舒服，又似有些她幼年时还看不懂的东西。
阿效有些困倦了，于是母妃将他抱在腿上，轻轻拍着哄睡。
她就坐在那里静静看着，她坐在高高的椅子上双脚还碰不到地，却未敢乱晃，怕惊扰了阿效。
她看着看着，也有点困了，忽然有点羡慕被母妃抱着的阿效。
自她有记忆起，母妃好像没有这样抱过她，将她也放在腿上，环在怀里。
但仔细想了一会儿，她倒想到了一次。
那是春日午后在晒太阳，阿效也是困倦了，有些想要闹脾气，哭着不肯让母妃哄睡。
于是母妃朝她张开双臂，将她抱在怀里，对阿效说——阿效不来的话，那母妃可就抱阿尚了。
这办法对小孩子总是奏效的，小孩子不会思考那么多，阿效听了赶忙跑了过来。
于是母妃神态温和将她轻轻推开，去抱阿效。
想到那件事，她再看着那红彤彤的荔枝外壳，忽然有一点点委屈。
但阿效身体那般差，她不该委屈的。
她想做个好孩子，也想做个好阿姊。
而阿效也是个好阿弟——
那天晚上，阿效找到她，偷偷塞给了她一样东西。
她借着廊下的灯笼看去，只见是一颗荔枝。
——“这是阿姊的，我偷偷藏起来的，阿姊也快吃！”
他许是藏在了袖子里，也或是塞在了怀中，那荔枝早就不新鲜了。
但在那双和她一模一样的眉眼注视下，她还是剥开吃了。
那是她吃到的第一颗荔枝。
——“阿姊，好吃吗？”
——“还没有栗子好吃呢。”
——“啊，可我觉得很好吃啊。”
——“那以后阿姊把全天下的荔枝都挖来给你！”
冬日里看宫人自土中挖了只红萝卜出来，她便以为荔枝也生在土里——连这一点都还没弄清，就开始吹起了牛皮。
偏阿效信了，向她点头如小鸡啄米。
常岁宁跨出宫门之际，将思绪收回。
……
荣王世子李录来到了甘露殿，向圣册帝与太子分别行礼。
圣册帝使人赐了座。
他身体一向不好，圣册帝待其便有诸多照料，譬如入宫时夏日乘辇冬日坐轿，便是其他宗室子弟没有的。
“朕方才正与太子商议选立太子妃之事。”
李录闻言微讶然，看向坐在那里的太子，微微笑道：“看来宫中很快便要有喜事了。”
太子坐得端正，眼底却有一丝显而易见的紧张局促之色：“……但儿臣年岁尚小，并不着急此事。”
儿臣年岁尚小——这是他近两年来最常挂在嘴边
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