慈宁宫。
太后坐于大殿之中，翘首以盼。
左等右等不见人影，派出去宫人也说不出个准确的位置，她焦心道：“承稷怎么还未到？”
赵嬷嬷为她按摩着小腿，劝慰道：“太后娘娘宽心，淮王殿下一向孝顺，许是路上有什么事耽搁了吧。”
“哎。”
太后长长叹了口气：“这两个孩子，都这么大了还不让人省心。”
皇帝和淮王都是太后所生，两人少时感情深厚，兄友弟恭，也不知怎么回事，近些年来关系越发僵硬。
前段时日，戚今朝大败邻国，这本是天大的喜事。
奈何皇帝得知安城之事后，怒不可遏，当着朝臣的面斥责淮王的失职，封赏什么的竟是一字未提。
太后唯恐幼子心生怨怼，连忙将他召来宫中，好生宽慰。
结果今日已经过去了许久，承稷怎么还未到？
难道是心中存有怨气，不愿来宫中？
太后忧心忡忡，刚要派宫人再去问问，就听门外太监高声道：“淮王殿下到！”
戚今朝大步跨进殿门，面上还带着几分残留的怒意。
太后心头一跳，连忙起身试探问道：“怎么了承稷？可是有哪个不长眼的宫人冲撞了你？”
不长眼？
不，她就是太有眼色，尺寸拿捏得刚刚好，让她心中生怒，却不至于惩戒她。
戚今朝抿唇，闷声道：“并非，不过是一些小事，母后不必挂心。”
看这样子，应该不是因皇帝的斥责生怒。
太后松了口气，走过来牵住幼子的手，笑容慈爱：“你这孩子，母后哪能不操心你的事？”
戚今朝扶着太后落座，自己在一边坐下。
一旁宫女立即为他送上茶水，柔声道：“殿下请用茶。”
这一声九转十八弯，戚今朝听得有些不适，皱眉忍了又忍，移开视线当作没看见。
“母后今日召儿臣入宫，可是有什么要事？”
太后眼睁睁看着他不着痕迹拒绝了宫女，叹气：“承稷，你已二十余三，身边却连个侍妾都没有，你让母后如何安心啊。”
戚今朝：又来了
他不动如山：“儿臣能照顾好自己，身边不需要人伺候。”
嘿，这孩子和她装傻充愣是吧，侍女和侍妾那是一个意思吗？
太后还想再劝几句，但一想今日召他进宫的目的，改了话头。
“承稷，陛下他前些时日……”
“母后，”戚今朝打断她，垂着眼眸看不出眼底的情绪，“安城一事确实是我失职，皇兄斥责我是应该的。”
因他手下的失职，让安城百姓遭难，甚至丢了性命，皇帝斥责他，他心中绝无不满。
前提是，皇帝是怜悯百姓的遭遇，而非出自他的私情。
这些年，皇帝耽于美色，沉迷享乐，行事越发暴戾，逐渐和他记忆中那位友善的皇兄出现偏颇。
太后握着他的手：“承稷，哀家知道，自从那柔妃入宫，陛下便被迷了眼，行事有些偏激，你别怨你皇兄。”
世人皆知，宫中有位极为受宠的柔妃娘娘，皇帝甚至抛下朝政与她寻欢作乐，不少老臣都心有不满。
提及那个女人，太后心中颇恨：“那个乔妩，狐媚性子不知轻重，缠得陛下放下朝政来陪她，真是该死！”
“承稷，你与陛下是亲
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