，谁也不许闯入！”
施罗叠瞟了浑身血污的赵恭存一眼：“你是什么人呀，难道不怕死吗？”
赵恭存昂然道：“大唐绥州司曹参军赵恭存！”
施罗叠纵声大笑：“原来是个看库房的小吏，不过你也算有些胆气，就冲这一点，只要你交出州库的钥匙，我可以饶你不死。”
赵恭存牢牢握住钥匙，大声说道：“你只管拿我这条命去，钥匙绝不能给！”
施罗叠不耐烦的下令：“你们几个过去，把钥匙给我夺下来！”
几个士兵将赵恭存从大门上拉下，去抢他的钥匙，怎么也抢不下来。施罗叠见状，心中恼怒，唰的抽出刀来，一刀砍下赵恭存的手臂，赵恭存惨叫一声跌倒在地，紧咬牙关，双眼怒目圆睁地看着州库大门。
一个突厥兵弯腰想从断臂上摘下钥匙，那支断臂上的手却紧紧握着，仍然取不下来，胡兵奋力一刀剁下，从残手中拣起钥匙，那钥匙却已被斩断了。
施罗叠见状怒斥道：“混账东西！连这点事都做不好！”
那突厥兵吓得一哆嗦，跪了下来，连声告饶，施罗叠一脚将他踢了个跟头，对一旁的兵卒发令道：“给我撞开大门！”
几十个士兵抱起一截圆木使劲向大门撞去。木门发出沉重的声音，终于，大门被撞开了。施罗叠走了进去，眼前的情景却让他惊呆了，一间大大的屋子里空空如也，只在墙角放着一只木箱。一个亲随劈开箱上的铜锁，将手探了进去，里面居然只有一贯铜钱。
施罗叠狠狠一脚踢在箱子上，走了出来，望着血泊中的赵恭存，带着一脸不解之色说道：“你拼着一条胳膊不要，就为这点钱？”
赵恭存咬着牙没有吭声，剧烈的疼痛让他已经说不出话来，但是眼神当中的怒火，很明白的告诉了施罗叠，他对突厥人的愤恨。
施罗叠原本想着要杀了赵恭存的，但想了想还是让人暂时给他包扎伤口，准备带回去让颉利发落。
焚城的烈焰直冲向不尽的黑暗，把天空染成了血红！很快，有人来报告，已经在刺史官署拿住了唐朝守将范兴。
施罗叠兴冲冲的向刺史官署驰去，他虽然今天刚到，但也听说了，关于范兴的一些事迹，如今诱俘大唐援军的计划已经破产，能抓住范兴，或许就是他们此次南下最大的收获了，行到半路，突然对面拥出一队骠骑兵，队首一人用一双狼一样的眼睛狠狠盯了他一眼。
施罗叠一惊，停下马来躬身道：“父汗，您已经到了！”
而此时颉利的脸上却一点儿也看不到破城的喜悦。
一骑快马拎着一枚首级飞驰而至：“报大汗，从泾州出来的十多万唐军已经缩了回去。我军只捞着一个尾巴，斩杀唐军一千人，不过却砍下断后的唐将独孤彦云的首级。”
说着将那枚首级往地上一扔，施罗叠上前看了一眼：“父汗，还真是独孤彦云，去岁儿臣南下并州时可没少吃这老匹夫的苦头。”
执矢思力也在一旁道：“大汗，这可值得大大庆贺一番呀，这独孤彦云之父与唐朝的太上皇李渊可是姑表兄弟，他本人是随李世民在玄武门起事的九将之一呀！”
颉利面色阴沉的道：“我布下重重疑兵，亲率主力千里绕道，从绥北河套僻静小路涉河而过，在这山林中整整埋伏了十余日，最后就只斩得一员唐将，和千余兵卒，这还值得庆贺吗？”
施罗叠知道这都是自己的过失，赶紧劝慰父亲：“父汗，您也别太难过，或许是李世民气数未尽？”
颉利看一眼儿子：“气数，什么是气数，这气数到底又是谁说了算？”
颉利大吼着，拔出剑来，遥指着夜空大喊：“天呀，都说皇天不负有心人，我的这颗心都快熬干了，你为何还要负我？如果你真的要与我颉利为敌，那就下来和我斗上三百回合，输赢都来个痛快！”
苍天不语，一阵狂风吹过将颉利的斗篷吹得乱抖。施罗叠和执矢思力相对而视，露出骇然之色。
良久，剑从颉利手中跌落下来。他转过身来，施罗叠发现自己的父亲一下子像是老了许多。忙上前说道：“父汗，虽然没能围歼唐军主力，但绥州一战足以令唐军胆寒，咱们何不趁胜挥师南下直取长安？”
颉利白了儿子一眼道：“亏你还读了那么多兵书，不知道打仗要讲天时地利吗？春夏关中泾、渭二河水高浪急，骑兵容易被河流隔断，难以纵横驰骋，唐军要是来个半渡而击，如何应对，此时仓促南下，事倍功半。再说，攻当攻其不备，是兵道的要髓，此役下来，唐朝已有准备，堵住了南下的通道。我们若一路强攻，打到长安得折损多少兵马？到头来还不是便宜了别人。”
挨了父亲的训斥的施罗叠心里气恼，大声骂道：“都怪范兴那个王八蛋，来呀，把范兴拉到这儿来，砍了！”
颉利却止住了他：“不，范兴不能杀！咱们还要图取中原，如果抓一个刺史就杀一个，那不是逼着每一座城池里的唐朝守将都和咱们血战到底吗？”
施罗叠一跺脚：“那，那就这么便宜他？”
颉利发出一声冷笑，说道：“咱们饶了他，李世民会饶他吗？拿笔来，我要写封信，让范兴带回长安去！”
承庆殿里气氛沉重，太宗皇帝痛苦地坐在案几旁。这些日子，他一直在全力部署救援绥州，因为颉利的大纛一直在云中，他就留下了张宝相在那里监视对方，尉迟敬德等人都被他召回，此外，他还调集了柴绍北上泾州，甚至命李世积率兵从乌城东出。这么下力气，一是因为他确实心系绥州百姓，二来呢，是因为被困在绥州城里的范兴。三年了，他心里总觉得欠着这个臣子的情，况且，他也着实喜欢这个人的才干。
没想到，就在大军将至时，城却破了，探马看到绥州城的火光后，向尉迟敬德发出警报，唐军停止了前进，正犹疑间，先头的一万人突然遭到一股强大骑兵的突袭，落入了敌人的重围，幸有独孤彦云率所部拼死力战，才掩护全军得脱，不过他自己却战死殉国。
后来才弄清楚，在云中和张宝相对峙的不过是一支疑兵，颉利早就统率大军绕道从绥北河套中一段浅滩秘密徒涉了黄河，设伏于绥州西边的密林中。唐朝的援军再往前走十里，就会陷入重围，逃脱不掉被全歼的命运了。
看到这样的败报，太宗不禁又想起武德九年夏天的城下之盟，他陷入了深深的自责：“又是一笔血债呀！是朕没有把这国家治理好，让突厥人欺凌了我们这么多年，朕这个大唐天子，只能看着百姓受戮，实在是有愧啊！”
承庆殿内，侍立在一旁的李承乾也得到了绥州城被攻破的消息，心里也是惴惴不安，他所担心的没有太宗皇帝那么重，他所担心的只有一个人，那就是曾经做过他中山郡王府长史的范兴。
当初玄武门之变，李承乾被太宗从中山召回，半路遇到了疑惑身份不明之人的袭击，幸好当时身边有范兴在，不然的话他恐怕到不了长安，就命丧黄泉了。
此时听到绥州城破，他最想知道的便是范兴的安危。
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