老头是两淮盐业的龙头大哥，特别是江别鹤，在两淮拥有不可想象的能量，此番专程来请，必定有事，因此也不敢怠慢，匆匆赶来。
“见过三爷，老朽碰巧得了些武夷云雾，邀了两个老友共赏，又想着此茶当有雅士品鉴方才不负，想来偌大个扬州城也只有‘金风玉露一相逢’的琮三爷才配得上一个雅字，故而贸然相请，望三爷莫怪我等莽撞。”江别鹤起身相迎，拱手道。
“如今三爷风流才子之名传遍大江南北，我等老朽有幸与三爷一同品茶，也沾上几分风雅之气了。”何生花、杜淳齐声笑道。
“三位老先生在两淮德高望重，琮仰慕已久，早有心上门叨扰，只因近日俗务繁忙，倒没缓过劲来，今蒙盛情相邀，得以上门聆听教诲，人生快事矣。”贾琮笑道。
“三爷请坐下说。”三人道，
几人寒暄了几句，贾琮笑道：“江老，过两日就是重修纲册大会之期了，这园子可妥帖了。”
江别鹤笑道：“三爷放心，不过迎来送往、端茶递水的小事，敝家上下虽无大才，倒也勉强胜任。”
“如此琮便放心了。”贾琮拱拱手，端起茶喝了一口，道：“不知三位老先生今儿召琮前来，可有教诲？”
江别鹤笑道：“确有一事，我等三人心中有些疑惑，故请三爷前来一同参详。”
“哦，何事？”
江别鹤道：“我们三家同时发现从昨儿起，扬州城各大客栈、下处突然多了许多生面孔，皆是孔武有力的青壮汉子，人数总共足有数百人，人人携带长短包裹，不像衣物行李，倒像是兵器。”
贾琮眉头微皱，道：“老先生的意思是这些人来路不善？”
江别鹤道：“依老朽浅见，不管其人来路善与不善，如今正是纲册修订之期，万不可有丝毫闪失，多做些防备，总是不错的。”
贾琮点点头。
“且此番修订纲册，整顿盐务，许多人被断了财路，其中居心叵测之辈心怀怨愤，想趁机搅风搅雨，阻挠大事，也是有的。”何生花进一步解释道。
“谁都知道，盐务之重系于林大人与三爷一身，若二位有何不测，这盐务之事岂不尽废了？”杜淳生怕贾琮不放在心上，把话说得透透的。
贾琮哈哈一笑，道：“三位老先生忠肝义胆，直言相告，琮感激不尽，若此事属实，自有厚报。告辞了。”
“三爷慢走，我等不过稍尽本分，岂敢望三爷报答？”三人忙起身相送。
——
熙丰六年，七月二十日，夜。
二更鼓早已经打过，除了瘦西湖畔的青楼楚馆、花船画舫还在照常营业之外，扬州城里大街小巷一片漆黑，如今早已是宵禁时刻，除了偶然路过的夜巡衙役、盐丁，街面人空无一人。
忽地，许多手持利刃的人影，贴着墙根，从四面八方朝盐政衙门靠近，一路上掐着时间，完美避开巡逻士兵。显然，大河帮悍匪早已摸清巡城规律。
此时的盐政衙门还人进人出，灯火通明，亮如白昼，显然正通宵达旦忙活着后天的大事，浑然不知杀机已至。
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