“你就不怕关云长说你是‘插标卖首之辈’？”
贾琮笑道：“巧了，我也这么看他呢。”
说毕，不理湘云，对宝琴道：“琴妹妹不必伤感，别说梅家退婚，便是他不退，我也不许你嫁过去。
我前些日子在金陵与二叔当面作保，为你做主终身大事，梅家既然先下手了，那我也不与他客气。
你乖乖在家里住着，哥哥保你得个如意郎君便是。”
宝琴闻言，又喜又羞，伏在宝钗怀里不敢抬起头来，心中却总算安定了，如今贾琮身份贵重，说话自然令人信服。
好容易安抚好宝琴，贾琮携宝钗回家。
路上宝钗问道：“琴儿的事，又要劳你费心了。”
贾琮笑道：“姐姐的事就是我的事，小弟义不容辞。”
宝钗笑着白了他一眼，道：“你准备给她寻个什么人家？”
“如今琴儿年岁尚小，却不必急于一时，总要好生寻访方才稳妥。”贾琮干笑道，出于某些见不得人的心思，本能地先拖着。
宝钗瞪了他一眼，低声道：“别以为我不知你打的什么主意，想监守自盗么？也不怕委屈了人家。”
贾琮没想到宝钗这般敏锐，一眼看穿自己的想法，忙狡辩道：“好姐姐休要冤枉好人，我这不是求稳么，宝琴这般好人儿，急吼吼地到处求配，岂不丢份儿？”
若是迎、探、惜、岫烟等人，嫁了便嫁了，贾琮也不怎么在乎，或是亲姊妹或貌不惊人。
可对宝琴这样粉妆玉琢、钟灵毓秀，姿色直追可卿的脂粉香娃，贾琮还真有些舍不得。
即便不为自己所得，总不愿让他人得了，下意识便想先拖两年再说。
宝钗似笑非笑地道：“那云儿呢，可有下文？”
贾琮心头一紧，结结巴巴地道：“湘云才经大变，不宜这么快谈婚论嫁罢，咱家女儿都是宝贝，岂能轻易许人？”
宝钗摇头失笑，也不过分相逼，道：“也罢，都交给你这国公爷处置，看你与她们寻个什么人家，我拭目以待。只是你可别委屈了她们。”
“那是自然，那是自然。”贾琮窘得说不出话来，忽听下人来报，说苏灿、赵凌空等人来访。
贾琮松了口气，庆幸援兵来得及时，忙道：“这两位是我辽东调来的金兰兄弟，我先去陪着，宝姐姐自去忙。”说完一溜烟跑了。
宝钗见他动如脱兔，没好气啐了一口，死性不改，做贼心虚。
“两位兄弟久违了！”贾琮出来堂上，见苏灿、赵凌空风采依旧，只是多了几分风霜精悍之气，心中甚喜。
“见过国公爷。”二人抱拳笑道。
“少扯淡，再这样我可恼了。”贾琮佯怒摆手。
“琮哥儿莫恼，没得你钧旨，咱们怎敢托大。”苏灿笑道。
“苏乞儿竟讲起礼来，倒是奇闻。”
贾琮笑骂一句，又对旁边另外一个三十来岁，虎背熊腰的壮汉道：“世兄别来无恙？令尊可还好？”
杨志忙躬身道：“卑职参见国公爷，承蒙国公垂爱，家父并卑职一向都好。
来前家父托我给您带句话，请国公爷得闲时能再度按临辽东，辽东数十万将士无不日夜翘首，渴慕瞻仰国公英姿。”
贾琮笑道：“替我上覆令尊，会有机会的。坐下说。”
四人都知根知底，因此说话也随性许多。
苏灿笑道：“这回我二人返京，石头、老张、无忌他们可羡慕得眼睛都红了，都说你偏心，不带他们顽。”
贾琮笑道：“辽东也要人手，把你们都抽走了，我师父那里怎么办？来日方长，咱们兄弟自有相聚之日。”
赵凌空笑道：“他们也就发发牢骚，若真让他们回来却未必愿意了，如今他们在辽东官儿也升了，又没人管束，逍遥自在，比不得我们在京营任职，缚手缚脚。”
贾琮道：“我才从江南回来，你们在京营可还顺利？”
苏灿道：“蒙你照顾，我在骁骑营、凌空在虎骑营、世兄在奋武营为参将，上官都是相熟的勋贵，知道咱们的关系，倒没人敢找麻烦，不过京营毕竟规矩多，不像在辽东那般自由。”
赵凌空、杨志二人都笑着称是。
贾琮笑道：“调你们回来却不是享福的，如今这几个营都残了，你们要多花点功夫，给我拉起来，莫要让人笑话了去。”
三人忙称是，苏灿又苦着脸道：“琮哥儿，你是知道的，京营里边亏空甚重，军械军器异常损耗，又经过一场叛乱，还得靠咱白手起家，可没钱粮怎么行？
上面又拨不下来多少，咱也是巧妇难为无米之炊了。”
贾琮道：“此节我自然知道，如今叛乱初平，朝廷人事动荡，才安定下来，自然顾不上你们。
回头我给冯胖子打个招呼，叫他给足京营粮饷便是。”
三人大喜，道：“若如此便极好了。”
贾琮道：“京中不比边关，没多少立功的机会，平叛这样的事，百年也难遇。
因此你们把队伍操练好，便是大功了，以后我也好替你们说话。参将干好了，日后有的是机会外放，做一军之主。”
三人忙道：“我等明白。”
谈完公事，贾琮与三人闲聊起来，笑问：“阿灿、凌空、世兄可曾定了终身？小弟我如今可是娇妻美妾，左拥右抱了。”
赵凌空笑道：“我们久在苦寒之地，哪里虑及这个，却不敢与琮哥儿你相比了。”
苏灿笑道：“那是，琮哥儿人既俊美，又是天下第一才子，当年小小年纪便俘获了蓝大家芳心，我们也只能干瞪眼了。”
杨志也赧然一笑，道：“未曾娶妻，只有两房姨娘，家父说匈奴未灭何以家为，要我先立业，后成家。”
贾琮哑然失笑，道：“世兄都当了参将，还不算立业？想来令尊是想给你寻一门好亲事。”
苏灿笑道：“琮哥儿猜得不错，杨世伯的意思是最好能在京中勋贵世交中替世兄寻一门亲。”
贾琮笑着点头，这也是人之常情，因笑道：“京中名门淑女甚多，你们自己看罢，看中了谁与我说，我找人替你们提亲便是。”
三人笑着答应。
贾琮招呼他们吃过晚饭，因彼此关系匪浅，见过如意等三位嫂夫人后，又带过来给贾母请安。
贾母这边也才吃过饭，听说贾琮带了三个亲厚的世家公子来请安，李纨忙带众姊妹避到后堂。
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