颇具讽刺意味的是，在奥菲利亚试图上前交涉的时候，数千名约克公爵新征召的兰斯士兵才作为援军姗姗来迟。当圣殿骑士们与塞连军队对峙的时候，这些兰斯人还在搬运物资、布置陷阱，或是为教会的后续援军搭建营地。假如不是一位衣衫褴褛的少爷暴跳如雷地命令他们火速赶往前线，那他们还会在接到军部的命令前磨蹭上好几个小时再出发。
“那帮兰斯人可真年轻。”一个圣殿骑士小声嘀咕道。
“你该照照镜子，”另一个骑士被逗乐了，“如果你把胡子剃掉，会发现自己和这帮娃娃兵的年纪差不多大。”
的确，这名圣殿骑士的年龄和那些孩子气的面孔是一样的。然而他只当了两年骑士，就觉得自己老了十几岁。
“不得不说他们可真会挑时候出场。”另一名骑士小声插了一嘴：“要我说，如果早来上半个钟头，那塞连人恐怕就忍不住要打过来了。”
“显然今天不需要我们参战。看着吧，也许战争很快就要结束了。”
“结束？”年轻的圣殿骑士扬起了眉毛，“你饿昏头了？这又不是给乡巴佬布道，老兄，我们还没打赢一仗，怎么可能让士气正盛的塞连人坐下来谈判？”
“这和布道没啥区别。”年长些的骑士摇摇头，“我们已经赢了一场，在气势上。塞连人看似势不可挡，但他们的士气维持不了多久的。兰斯北方的大部分地区已经在他们的控制之下了，如果他们还要得寸进尺，那战争将会持续很久。假如冬季来临前他们的主力部队依然被拖在这，那兽人就会冲垮他们毫无防备的北方防线。如果塞连人两线作战，那他们必败无疑。”
“你似乎很了解兽人。”
“没什么稀奇的，我的祖父曾在那片能把人脚趾冻掉的冰原上和那些绿皮怪物打了整整二十年的仗。每年入冬前它们肯定会来的，极北的冬天除了冰雪和寒风什么也没有，天气将逼迫它们从高地侵略塞连人的领地。”
“唔，听你这么说，好像塞连人就从来没考虑过一鼓作气歼灭那些绿皮？”
“你肯定没见过兽人。”老骑士摇了摇头，“那些绿皮怪物力大无穷，打起仗来简直不要命，靠着城墙和陷阱，还有武器上的优势，塞连人才能和它们打得有来有回。而且它们的部落分布在极北各处，即使剿灭了一个部落，只要放跑一个小绿皮，来年春天它就会带一群大只佬卷土重来。这么说吧，假如每年与它们作战的是这些弱不禁风的兰斯人，恐怕人类的土地在绿皮眼里早就成敞开的粮仓了。”
年轻骑士偷偷瞥了身后的兰斯士兵一眼，不由得开始理解老骑士的想法了。这帮兰斯士兵的军容甚至不如塞连的民兵。也许在前几天，他们还是农夫、工匠、诗人、侍从和学徒，但现在他们都成了士兵。真是令人唏嘘，兰斯那庞大的身躯在百年内慢慢溃烂，直到现在只能靠这帮临时征召的士兵充当最后的遮羞布了。
百年时间足以让利剑生锈。英勇无畏、鞠躬尽瘁的先代兰斯贵族诞下了自恋自大的子孙，这些蛀虫们缩在祖辈的荣耀光环下，深深地陷入了腐败。就连守护王室的最后底牌——银翼骑士团，也在无可救药的官僚主义之风中陷入组织性瘫痪。
正如奥菲利亚所言，菲利普的王国自诞生之日起就存在着致命的先天性缺陷。为了弥补这一缺陷，活在斯托姆阴影下的篡位者们一直在寻找为王国续命的手段。不同于昏庸的菲利普六世，菲利普一世很有自知之明，他很清楚自己的统治是完全依靠军队的高压手段维持的。为了给自己的统治增加合法性，菲利普甚至禁止任何人提起王都的名字——斯托姆·兰斯，也就是兰斯开国大公的姓名。
“嘘，你瞧，谈判马上就有结果了。”老骑士微微松了口气，对年轻骑士露出了一
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