三天后，奥菲利亚访问自由之城。教皇到访的消息早在一天前便不胫而走，而人们对这位年轻的，身负神秘色彩的女教皇充满了好奇。每个人都从公爵的接待规格与教皇的访问时机中分析出了不同的可能，如果奥兰多公爵能让她尽兴而归，那西境的各项生产力都将得到进一步提高，这是毫无疑问的。
当奥菲利亚走下马车亮出羽翼的瞬间，那些兴奋的围观者们便傻乎乎地愣在了原地，凡人难以理解的奇迹让兴奋逐渐增长为痴迷。而痴迷可能会衍生出崇拜。
而所有信仰，都源自崇拜。
打一开始奥兰多公爵就清楚地知道奥菲利亚来者不善，所以他提前穿戴好了盔甲，以全副武装的姿态骑在一头地行龙背上，早早地候在了他的城堡门前。这样的打扮给他带来了久违的荣誉感，也为那些被奥菲利亚的名字吓得屁滚尿流的懦夫们带来了脆弱的安全感。
“贵安，尊敬的奥兰多大公，相信您明白我为何而来。”在看到公爵的打扮后，奥菲利亚便意识到仅凭身后的羽翼是无法在气势上压倒一位身经百战的老英雄的，所以她干脆省略了惯用的寒暄。
“恕我愚钝，陛下。”公爵也明白在聪明的上位者面前讲客套话除了浪费时间外毫无意义。也许就连基本的试探都没必要，因为两人都早已将对方的想法揣摩得大差不差。
“我受人之托，来接莱特商会会长罗德尼先生返乡。”奥菲利亚微笑着说道：“感谢您对罗德尼先生的盛情款待。为了答谢您的好客，我特意准备了一份厚礼。如果您不介意的话，请允许我展示它。”
奥兰多轻轻点了点头，他知道自己不可能永远把罗德尼软禁在这里。权衡利弊之后，公爵得出的唯一可行方案便是趁还没和教会撕破脸之前，尽可能用罗德尼来换些资源。这个富可敌国的老头已经没用了，杀了他只会让公爵收获其他商人的敌意，顺便给教会一个合法吞并莱特商会并出兵西境的理由。
所以他既不能让罗德尼死在西境，也不能继续把他软禁在这里了。奥菲利亚对奥兰多那强势冷酷的西境暴君的大名一清二楚，所以她才亲自来访，更多的是要试探公爵对教会近期的动作是什么态度，而非对外声称的带回莱特商会会长。
几分钟后，五辆马车载着庞大的木箱慢悠悠地停在了公爵的城堡前，从车轮吱呀作响和马匹嘶喘的情况看，木箱里的东西一定非常沉重。十几个拎着扳手和长钳的强壮工人上前拆开了木箱，让里面的巨大齿轮和钢铁部件露了出来。工人们分工协作，很快就拼装起一台三人多高的人形机器，在其中一名工人爬进驾驶舱鼓捣一番后，那台机器在嗡嗡的噪声中动了起来，以咄咄逼人的姿态走向奥兰多公爵，最终在公爵面前戛然而止。四下无声，一种特别的恐惧之情袭上了那些围观者的心头，每个人都发现他们的嘴巴，还有他们的头脑，都被这台机器的动作惊得一片空白。
生活在自由之城的人们更习惯过传统而一成不变的古典生活，而那台丑陋机械喷出的噪音和臭气则代表了一个黑暗而肮脏的未来，充满了令人恐惧的未知。
“让我猜猜，陛下，这就是塞连人使用的新武器吗？”奥兰多曾听那些从战场上逃回的残兵败将们提起过，塞连部队将一种骇人的机械巨兽投入战场，才让步兵获得了远超一般骑兵的机动能力，从而以最快速度完成了对兰斯主力的合围。虽然奥兰多是第一次见到这种怪模怪样的机械，但凭借一位将军驰骋疆场几十年的经验，他还是马上就意识到了这东西的用处，以及它还尚未被发掘的潜能。
“是的，塞连人管它叫战争傀儡。”奥菲利亚回复道，“而我带来的不过是一个缩小的原型版本。就在我们说话的时候，塞连人还在改进着这种武器，为了让它适应更复杂的战场环境，或者让它拥有更多样的攻击手段。”
“我明白了。”奥兰多的面部表情没有太大变化，但细心的人已经从公爵眼中一闪而过的锋芒中判断出他的内心其实并不平静。他思索片刻，扭头对身边的卫兵说道：“告诉罗德尼先生，他必须得离开西境了。”
“还有件事，奥兰多大公。十六人议会经过讨论，认为您戍卫边疆几十载，劳苦功高，理应被民众永世铭记，故赐予您议会首席之位，加封永世冠军，及南部三省总督。请您尽快集结自由之城的驻军，前往斯托姆·兰斯，宣读就任誓言，并宣誓效忠于弗蕾亚女王。祝贺您，为西境的人民操劳半生，终于等来了应得的荣誉。虽然这份迟来的，微不足道的封赏完全无法与您立下的赫赫功勋相提并论，但我相信…”
“陛下，我已时日无多。”公爵不为所动，“曾经的旧疮让我时常精神恍惚，甚至处理一些小事都开始力不从心。南部三省是兰斯的心腹重镇，纳税大户，把我这把老骨头调去，怕是难堪此等大任。”
“您多虑了。让一位劳苦功高的暮年英雄坐镇南部三省，此举利国利民…利己。尊贵的奥兰多大公，每个人都会衰老，没有谁会例外。但要想名垂青史，好好过完一生才是前提，您说对吗？”
奥兰多沉默了。好吧，或许得承认，老公爵的确是露怯了。西境的人民总觉得奥兰多公爵是战神在人间的化身，是无所不能的英雄，所以没人清楚公爵此刻的矛盾。他的确是一位伟大的领袖，一位未尝败绩的将军，但他得胜的前提至少是他的对手得是肉体凡胎——恶魔也好，人类也罢，好歹他们会流血…这样他才能在一次又一次的对决中获得胜利女神的垂青。而这次不同，他的对手是一个被神明眷顾的半神。
更可怕的是，他无法估计奥菲利亚手中到底还有多少底牌没亮出来。
在劳伦斯奔赴战场的日子里，公爵不止一次研究过这场战争的走向，实话说，对于兰斯这么快就一败涂地他还是很意外的。虽然福熙将军的战术规划出了很大问题，但逆转胜负天平最关键的砝码还是战争傀儡。如果没有它冲破阵线的凶猛力量，还有那惊人的机动能力，古斯塔夫公爵天马行空的作战计划便也无从谈起了。
它毁灭了一座军营。一开始只是劳伦斯所在的那一座，它屠杀了所有挡路的兰斯人，然后搭载士气正盛的塞连步兵连夜追上了兰斯的步兵主力，并从侧翼轻松碾碎了摇摇欲坠的阵线。接下来，它还三次阻击试图突围的骑士们，用钢铁之躯为塞连人架起了一道牢不可破的城墙，迫使骑士们在数次突围失败后一头扎进古斯塔夫预设的屠宰场。
这些都不重要。对于奥兰多公爵来说，命运偏爱一个人是常有的事。他的旧友半辈子都默默无闻，直到他为击溃兰斯军队立下汗马功劳，荣耀和赞美才随之而来。古斯塔夫的表亲在一夜之间多出了上千人，每个沾亲带故的马屁精都将最真诚的祝福、最无言的嫉妒和最违心的奉承加诸于这位行将就木的老人身上。
另一些人的做法则更加直白，古斯塔夫陆陆续续收到了许多捐赠、贿赂以及或明或暗的好处；至少有一百个年轻到当他孙女都绰绰有余的贵族小姐想要嫁给他；他还遭遇了两次未得逞的暗杀。
很久很久以前，这一切也在奥兰多身上发生过。现在，奥兰多将再一次做出抉择，如果他选错了，那以后他的名字便只能以‘叛徒’、‘逆贼’这类的称呼出现在史书中了。
“忠诚”，这个词困扰着他——他不光是一位伟大
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