二四七、今朝都到眼前来
荣升学部尚书的消息很快传开，尽管经世大学僻处郊外，道贺的人群依然纷至沓来，差点没踏烂孙家门槛。至于电报致贺的人那就更多了，大多数甚至之前连名字都没听说过。
孙元起有些纳闷，问边上乐呵的杨度：“皙子，好生奇怪！当年我做学部左侍郎的时候，除了几个亲朋故旧，也没几个人上门道喜。如今做了尚书，怎么天下人突然都跟我有了交情？你瞧瞧，这是湖北各地府道州县的，这是安徽凤阳府和寿州县的，这是江苏淮安府的，哟呵，这是南洋孙氏宗亲会的……”
杨度春光满面，扇着扇子摇头晃脑地说道：“不止吧？不仅认亲戚、拉交情的上门了，恐怕连以往有些过节的也会送上贺礼吧？”
孙元点头：可不是么？就好比李经楚、李经方兄弟，似乎已经彻底忘记前不久被莉莉丝痛宰一刀的事，带着礼物笑容满面地登门拜访。
杨度合上纸扇，身体前倾：“做到侍郎，只能说明你有能力、有后台，并不代表你不可或缺。以前，每个部有四位侍郎，大家往往会在六部之间来回迁转，偶尔外放出去做做学政、布政使乃至巡抚，好不容易捞到升迁的机会，又因为一点小错，被打压下去好几年翻不过身。可以这么说，绝大多数侍郎都升迁无望，老死于这一职位。既然你前途未卜，别人凭什么主动来奉承你？反正你一时半会儿也出不了头，管不到他！”
孙元起大致明白了：侍郎就像副部级，别说中央部委，光一个省里面有多少副部级干部？副省长、省委副书记、省人大副主任、省政协副主席，副省级城市的市委书记、市长，乃至副部级大学的党委书记、校长。林林总总加起来，总也有二三十人。可是正部级呢？寥若晨星。
“尚书就完全不同了。如今就全国而言，能位居尚书之上的，不过就皇上、隆裕太后和军机处摄政王、庆亲王、那琴轩等三五人而已。尚书虽然不是‘一人之下，万人之上’，那也是权势的顶端。你们一院（都察院）、十二部（外务部、吏部、民政部、度支部、礼部、学部、陆军部、海军部、法部、农工商部、邮传部、理藩部）的部院大臣，与外面的九位总督（东三省、直隶、两江、两广、湖广、闽浙、四川、陕甘、云贵），就是全国威势最大的方面大员。”杨度继续说道，“能做到这一职位，表明你不仅仅是一个僚属，而且是某个重要派系在朝廷中的代言人。别人自然要处处捧着你！”
按照杨度的说法，清末的尚书感觉类似于今天的政治局委员。但说自己代表某一派系，孙元起就感觉牛皮吹得有点没边了：“那皙子你说，我代表哪个派系？”
杨度不以为忤：“在出身上，你是代表留洋派；在源流上，你是继承张文襄公、孙文正公衣钵；在政治倾向上，你则代表预备立宪公会。”
孙元起笑了：“我居然代表那么多？连我自己都不知道，别人怎么可能明白？”
杨度眼睛都不眨一下：“你知不知道，并不要紧。既然朝廷把你选为尚书，就意味着在你身上打了戳记，别人自然而然会这么想。时间久了，连你自己也会这么认为。”
孙元起摇了摇头：“别的不说，谁不知道我素来不搀和政治？而且前不久，预备立宪公会的张謇、郑孝胥、汤寿潜等人还打算取我而代之呢，我怎么能代表得了他们？”
杨度重新在椅子上坐好身体：“如今天下，人人说参政、个个谈立宪，议论四起，沸反盈天，朝廷早已苦不堪言。正因为你不搀和政治，所以才选你出来做尚书，好落个清静。
“至于预备立宪公会，正所谓‘此一时，彼一时’也！当年要取代你，那是你的靠山倒了，所以他们想群雄逐鹿，让高材疾足者先得；如今你就是靠山，他们哪敢再闹腾？不用着急，听说你当上尚书，保证他们立马北上，亲自过来拜见！”
孙元起自嘲道：“他们居然这么看得起我这个清水衙门的头儿，难得！难得！”
杨度笑道：“百熙，你过谦了！虽说学部是清水衙门，可它在一院十二部中位置并不低，仅次于外务、吏、民政、度支、礼等五部，排第六位，比陆军、海军两部还高一些呢！”
孙元起撇撇嘴：“照你这么说，邮传部在十二部中还排倒数第二呢！我想跟盛杏荪（盛宣怀）互换，你说两人谁会不愿意？”
杨度哈哈大笑几声：“话是这么说，等百熙你到了盛杏荪的年龄，再看看谁不愿意换？而且瞧邮传部不停换人的架势，没准儿过几天真就轮到你了！”
邮传部是清末政府中的一朵奇葩，从光绪三十二年（1906）九月设立，到宣统三年（1911）十二月清王朝正式谢幕，总共五年多的时间里，居然换了13任领导。其中任期时间最长的是陈璧
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