就在这时，门房送来了孙元起的拜帖。袁世凯看完之后，顺手递给屋里其他人传阅。段芝贵看完有些不解：“怎么刚送走一个唱戏的，又迎来一个教书的？朝廷这是什么意思？打算把内阁大臣从小到大挨个派来，直到把大帅请出山为止？”
段祺瑞道：“昨天朝廷发布上谕，在请大帅出任湖广总督的同时，也命孙百熙以内阁学务大臣暂署四川总督，并着迅速赴任。此番送来拜帖，除了朝廷的意思，恐怕也想和大帅商谈一下戡定乱党的事务，毕竟四川、湖北唇齿相依。”
袁世凯啜了一口参汤：“芝泉所言应该大体不差。”
倪嗣冲却鄙夷不已：“也不知道朝廷是怎么想的，居然派荫午楼、孙百熙两个人出来领军平乱！虽说荫午楼平时爱好唱戏，毕竟还在德国留学过，知道些军事。派孙元起这个教书先生是什么意思？难道坐在阵前给叛军上上课，叛军便幡然醒悟，弃械投降？”
袁世凯望着冯国璋：“华甫，你怎么看？”
冯国璋欠欠身子：“依在下所见，朝廷派孙元起到四川确实有些唐突，但仔细想想，却又不失为一招妙棋。四川之乱，既不是邪教、乱党主导，也不是苛捐杂税过重、民不聊生所致，真正的原因是全省士绅对朝廷干路国有政策的不满。有了他们的纵容支持，才有如今兵戈四起的局面。他们闹出些乱子，最初只是想要挟赵次珊（赵尔丰），借此与朝廷讨价还价。谁知后来革命党插足，导致局面渐渐失控，那群士绅才开始害怕起来。说到底，真正乱起来，受害最大的还是那些有田有产的士绅。所以事到如今，士绅们也想早些收场。
“如何收场？就是要让大家暂时冷静下来，坐到桌边继续谈判。赵次珊在成都枪杀民众数十人，积怨已深，四川上下都不愿和他坐到一块儿，这便需要重新找一个人。而孙百熙正是最佳人选。为什么这么说呢？首先，孙百熙名声极好。越是名声好的人，越爱惜自己的羽毛，孙元起自然不能两面三刀、出尔反尔，所以四川士绅会很信任他。其次，他性格温和，甚至有些软弱。四川士绅会认为他好欺负，可以在他身上获取更多利益，也愿意和他谈。而且现在四川闹事的都是些青年人，他们从小读着孙百熙的书长大，孙百熙对他们也算是有半师之谊。如今入川，他们总不能平白无故便刀兵相见吧？年青人闹事，多是逞一时血气之勇，只要冷静下来，问题便会迎刃而解。”
“华甫，你说得也太玄乎了吧？孙百熙真有你说的那么神？”倪嗣冲明显不信。
冯国璋只是笑笑，并不回答。
倒是袁世凯点点头：“丹忱，华甫所言是很有道理的。孙百熙是大学者、大名士，学问高、名气大、地位尊崇、品行无疵，又没什么野心，只不过是想老老实实教书，做天下人的老师。国内学子对他非常尊敬，即便洋人也是赞不绝口，膜拜有加。因为在绝大多数人眼里，他就是对的、好的、善的，你跟他作对，自然而然会被认为是错的、坏的、恶的，成为千夫所指。所以像他这种人最是得罪不起，只能拉拢，老老实实把他供起来！要不然，你以为朝廷为什么要让他做学部尚书，还让他入阁？还不是把他捧出来，当作招牌，亮给洋人看、给青年学子看？”
倪嗣冲挠挠脑袋：“看来读书人真的比长枪大炮有用！”
袁世凯道：“说他比长枪短炮有用，那倒也未必，有时候还是要靠枪杆子说话的。只是既然朝野上下、国门内外都捧着他，我们也不能失了礼数。记儿！”
袁克定乳名叫“记光”，作为父亲，袁世凯通常昵称他为“记儿”。
听闻父亲招呼，一直侍立在一旁的袁克定立马应道：“父亲，有何吩咐？”
“明早孙百熙过来，你在门口候着。记住，要以子侄礼相见！”袁世凯嘱咐道。
“是！”袁克定恭敬地答道。
在他想来，给一位和父亲身份差不多的内阁大臣行子侄礼，是理所当然的事情。等第二天早上他看到孙元起的时候，才如梦初醒，终于明白为什么父亲要特地叮嘱自己“要以子侄礼相见”。
袁克定生于1878年12月，孙元起按照年龄倒推则是生于1876年7月，两者实际年龄只相差两岁。偏偏孙元起生在春风里、长在红旗下，本来就显得年轻；到了清朝后，不知什么原因，衰老速度似乎也比常人更慢，尽管已经35岁，看上去只有二十**的样子。跟袁克定比起来，完全就是小弟。
给不到三十岁的小青年行子侄礼？
已经官至农工商部右丞的袁克定只好一脸吃屎似的表情，朝孙元起恭恭敬敬行了一礼：“小侄克定，拜见孙大人！”
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