，又招惹上咳嗽气喘，这几天还有些头晕心悸。尽管身体有些衰颓，好在精神还算清明，没有老糊涂。”
孙元起心里暗暗发笑：瞧你满面红光、耳聪目明的样儿，哪像个患病之人？想来装咳嗽气喘也很痛苦吧？只怕你的病是心病，需要高官厚禄才能根治！
想是这么想，孙元起脸上却摆出凝重之色：“俗话说，大德必大寿。容庵先生乃是国之干城，些许微恙定然不妨事的。只是如今国事蜩螳，举国上下都翘首瞻望彰德动静，企盼你能早些出来主持大局。孙某此次南下，路过彰德拜访容庵先生，既是摄政王和内阁的意思，也是孙某自己的心愿。希望容庵先生善自珍摄，不负天下重望。”
袁世凯摇摇头，不知他到底想否定什么。旋即问道：“孙大人，这是我们第二次会面吧？如果老夫没记错的话，第一次应该是在荣实夫（荣庆）的府上。”
“容庵先生好记性！我们正是第二次见面，第一次也确实是在荣老前辈的府上。当时荣老前辈对孙某还颇有些微词，是你帮我解了围。如今回想起来，容庵先生大恩依然铭记在心！”孙元起笑道。
袁世凯也是开怀大笑：“荣实夫是个好官，就是有些太保守。记得当时老夫问你，君主立宪在我大清行通行不通。你说六年后自会分晓，请我和荣实夫到时候验取。一转眼，已经过去快六年了。现在看来，君主立宪能否行得通岂不就在眼前？百熙慧眼独具，洞见一切，令老夫佩服得五体投地啊！”
孙元起见袁世凯把对自己的称呼由“孙大人”换成“百熙”，知道谈话已经渐入佳境：“当时孙某不过是胡言乱语，侥幸得验，实在算不上什么。不过依在下的所见，要想知道这个问题的最终答案，还需要再耐心等上几个月。”
“哦？百熙觉得天下形势会有巨变？”袁世凯顿时在床上坐起身体。
孙元起道：“只是感觉如此。”
“那百熙你对湖北叛乱怎么看？”袁世凯问道
“具体如何，我也说不好。”孙元起确实说不太清楚，也不敢说得太清楚。像袁世凯这种枭雄，如果知道未来走势，必定会逆天而行的。
“那就说个大致嘛！”袁世凯催促道。
孙元起沉吟片刻，说出四个字：“必乱天下。”
袁世凯以手拍床：“天维崩摧，沧海横流！袁某世受国恩，当此危急之时，自然没有袖手旁观的道理。如今朝廷命我出任湖广总督，督办剿抚事宜，按理也该早日南下平叛。袁某没有立即赴任，除了身患疾病外，还因为朝廷对我依然有猜忌防范之心，让我束手束脚难以施展。别的不说，就说剿抚所用兵力吧！
“上谕中说，湖北所有军队暨各路援军均归我节制调遣，可湖北原有第八镇、第二十一混成协共人，入川的入川，叛乱的叛乱，败逃的败逃，哪有可用之兵？至于各省援军，更是各扫门前雪，谁会在意湖北的死活？上谕中又说，让袁某会同调遣荫午楼（荫昌）、萨鼎铭（萨镇冰）所带水陆各军。什么叫会同调遣？就是袁某说的，他们乐意听，还能管点用；他们不乐意听，连个屁都不如。就凭这个，百熙你说我怎么能就任？”
听话听声，锣鼓听音。袁世凯这番抱怨，其实是为满天要价做铺垫。他对孙元起抱怨，不过是想通过孙元起这个传声筒，把自己的报价告诉北京的摄政王载沣。
孙元起识趣地做了回“捧哏”的角色：“那朝廷应该怎么样，才能让袁大人尽快平定湖北叛乱呢？”
袁世凯不再矫情：“此次湖北叛乱，明面上是革命党闹事，其实背后都是立宪派的纵容和支持。所以要想平叛，必须先让朝廷做出一些让步，来拉拢立宪派、孤立革命党，然后大军以泰山压顶之势直逼武昌，方可荡平乱党。所以袁某有六个要求：
“一、明年即可国会；
“二、组织责任内阁；
“三、宽容此次起事之人；
“四、解除党禁；
“五、须委以指挥水路各军及关于军队编制之全权；
“六、须与以十分充足之军费。”
孙元起心里暗暗盘算：袁世凯的这六个条件里，第一、第二条是拉拢立宪派，第三、第四条是招降革命党中的温和派，比如被逼着当上湖北军政府临时都督的黎元洪，第五、第六条则是给自己捞利益。六条之内面面俱到，听来就知道是早已经想好的条件！
孙元起道：“这些条件，孙某不敢自专。不过回城之后一定以最快速度告知朝廷，还请袁大人敬候佳音，早作准备！”
毫无疑问，载沣是玩不过袁世凯的，所以可以想见，最终必然一切都会按着袁世凯的要求来。
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