“何参谋，你找我有事？”马步周的声音从屋里传出来。.）
“嗯，你出来一下，我跟你说点事。”
屋里犹豫了片刻，才答道：“何参谋，这三更半夜的，有什么事明天说吧！”
何遂有些不耐烦，皱着眉头道：“军情紧急，不容耽搁！你在屋里干啥，连说句话的工夫都没有？”
足足过了一分多钟，马步周才小心翼翼打开房门，左右张望片刻。在何遂的催促声里，他手上端着撸子，缩头缩脑来到前院，隔着院门问：“何参谋，到底什么事？说吧！”
何遂没有回答，反而追问道：“你在干什么？怎么到现在才出来？”
马步周干笑几声：“好久没玩牌，有些手痒。趁着今夜没事，正好和哥几个小玩一局。”
“那你怎么不开门？”
马步周涩声道：“你也晓得，小弟手气向来比较背，老是输钱，多亏司令帮衬，这才还了赌债。不过司令再三告诫小弟，不准在军营里赌博。我听何兄叫门，还以为司令派人来抓赌呢，魂差点吓掉，哪敢过来开门？”
何遂也知道马步周嗜赌成性，当下不疑有它，反而劝道：“蕙田老弟，如今军情紧急，你就别老想着玩牌了，司令的安全要紧。我听人说，周符麟最近在正定城里出现过。他自从被革职以来，一直对司令恨之入骨，此番突然出现，定是夜猫子进宅——无事不来。你要时刻提防，加强警卫，确保司令人身安全！你别忘了，是谁在把你从新兵提拔到骑兵营管带、卫队队长的？又是谁每月帮你偿还赌债的？你要知道报恩！而现在，就是你报恩的最好时机。”
马步周，字蕙田，安徽人。光绪三十三年从北洋速成学堂毕业后。进入北洋军，在吴禄贞手下做事。
马步周神色一变，急忙问道：“明早七点召开全体营以上军官会议？司令要有什么大动作？”
何遂认为马步周是吴禄贞的枕边人，便没有瞒他：“不错，最近要全军移师北上。具体如何，明天开会时你自然就知道了。”何遂还有一堆事，交代完这两件事便告辞离去。
马步周在原地发呆片刻，才回屋里。刚进屋，就听有人低声问道：“管带，何参谋找你作啥？”
马步周知道说话的是他手下队长吴云章，不答反问：“怎么，老吴你怕了？”
“怕个球，头掉了不过是碗大的疤！只要有银子，俺啥都不怕，杀皇帝都成！”吴云章虽然极力压低声音，却难掩他的粗鄙彪悍之气。
“不怕就好！”马步周摸索着在炕上坐下，“点灯吧！放心，姓何的没有发现咱们。刚才是来通知我两件事，不过都跟我们的计划有关：第一，已经有人在城里发现周协统的踪迹，并准备加强吴禄贞身边的防卫；第二，明天早上开会，准备近日全军北上。”
此时有人擦燃火柴，点亮了油灯。如果何遂在场的话，一定会认出这几个人，比如骑兵营参谋夏文荣、队长吴云章、排长苗得林等，这四五个人都是马步周的心腹亲信。
夏文荣放下手中把玩的鼻烟壶，沉吟道：“管带，一旦有人用心寻访周协统在正定的行止，必然能顺藤摸瓜查到您的头上，到时候就形势不妙了。依在下看，择日不如撞日，不如我们今夜就动手吧？夜长梦多啊！”
“今夜？”马步周悚然一惊，旋即强笑道：“也好也好，长痛不如短痛。老吴、老苗，你们几个意下如何？”
吴云章懒洋洋地说道：“俺无所谓，随便什么时候都中，关键是动手前能不能再发点银子？万一俺命歹死球了，银子又没到手，岂不是狗咬尿泡——空欢喜一场？俺可听说周
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