梳了头，换了新衣衫，是有话与薛白说的，没想到才见面，薛白却被请走了。
他只好跟了上去。
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延寿坊，王忠嗣宅。
庭院很大，显得颇空旷，前院竖着箭垛。两个力士只穿着裤兜正在相扑，一群军汉正围在旁边吆喝着看热闹。
管崇嗣一路带着薛白、杜五郎往里走，穿过布局方正简单的两重院落，直登大堂。
“将军，薛郎来了。”
王忠嗣正站在一个简易的沙盘前，见客来，只是颔首示意，径直说起正事。
“且看看石堡城的地势，你我谈谈巨石砲如何用。”
薛白上前一看，那沙盘是用泥胚做的，比地图更能直观地看出石堡城之险峻。
旁边还摆着一张大舆图，画着周遭地势，舆图上还题着一首诗，“石城门峻谁开辟，更鼓误闻风落石。界天白岭胜金汤，镇压西南天半壁。”
王忠嗣拿起几个小木架摆在沙盘前。
“若不能将两三百斤的巨石抛上石堡城，二三十斤，可否做到？”
这个重量的东西抛上去砸不出威力来，薛白想了想，问道：“将军想用火攻？”
王忠嗣不答，反问道：“你以为如何？”
“我曾在书上看过，秦人修五尺道时，有一种‘积薪烧岩’的办法，能让岩石被烧红之后遇冷爆裂。但不知石堡城地势如何？”
薛白之所以造巨石砲，因对宋元历史略有了解，知蒙军攻城正是喜欢用砲车抛火球，以尸油烧裂城墙。
王忠嗣颔首，答道：“名为‘石堡城’，自是石城坚固。”
“将军想用何物制火球？”
“脂油，你呢？有何看法？”
薛白沉吟道：“烧岩须烈火久烧，可用石脂水，也叫石漆，我曾在西市见过，用于燃灯、制砚。”
王忠嗣吩咐管崇嗣去买石漆回来。
他则在沙盘上演示，与薛白讲述他需要怎样的砲车。
等到管崇嗣买了石脂回来，薛白闻了闻，一股辛辣味扑鼻。
王忠嗣竟是直接搬了一块石头到院中，倒上石漆，火折子一点，“轰”地便燃起熊熊大火。
杜五郎吓了一跳，只觉热气扑面，目光看去，黑烟把院子熏得乱糟糟，一片狼藉，场面十分骇人。
“啊这……是自己家……”
王忠嗣像没看到，任火势熊熊，与薛白继续说话。
“此番薛郎出手保了我一遭，我看得懂、也记在心里。可惜军情紧急，不能久在长安，待拿下石堡城，再寻报答。”
“王将军客气了。”薛白也不与他婉言客气，“能出一份力是我的荣幸，且我也有私心，只盼王将军报功时莫忘了我的请求。”
“好，坦荡。”王忠嗣道：“你若不能中进士，可到我幕下历练，我为你举荐为官。”
“多谢将军，春闱若不能登第，必投奔将军门下。”
王忠嗣久在边镇，说话自在惯了，却也不是全无分寸，笑道：“当然，以薛郎之才，必是能及第的。”
“谢将军吉言。”薛白道：“对了，还有一事，不知可否请将军……”
“但说无妨。”
“将作监主簿萧邡之检举我们私造军器，不论目的如何，并未真伤及我们。听闻他已被下了刑部大狱，他家人却无辜，且他儿子曾与舍妹有婚约……”
“好！”王忠嗣大手一摆，道：“我会保萧家。”
“多谢。”
“不必谢，你气量恢宏、格局宽广，我便小器了不成？朝中有只斗鸡，近年来动不动就索人全家，我早看不惯。”
于薛白而言，这并非什么了不起的事。
他知会对萧邡之灭口的必是东宫，恰让王忠嗣来保一保无辜，看其人与李亨是否万事都一条心。
……
烈火裹着石头烧得发出了“噼啪”声，王忠嗣亲自提了一桶水站在一旁等着，人也像石头。
直到时间差不多了，他猛将一桶水浇下去，受热的石头突然受凉，“嘭”地一声炸裂开来。
“石漆可用。”王忠嗣道，“石堡城昼热夜寒，此法或可行。”
商议妥当，又请了匠师安帛伯依这办法造军器，薛白方才告辞。
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出了王宅，杜五郎才舒一口气，只觉被那股杀伐之气压得憋坏了。
他有些遗憾，没能与王忠嗣说上话，连见礼都不曾。
但想来四镇节度使忙着边关重事，岂有闲心理会自己一个少年郎？他反而愈发感到对方了得。
“大将果然是大将，与这长安城里的人都不一样。”
“嗯。”
“对了，你也知道我的事了吧？”杜五郎道：“我与三娘……那个……”
薛白道：“看三娘的心意，若她肯嫁你，待你春闱授官之后议亲便是。”
“真的？！”
“我说了不算，问你阿爷，问柳娘。”
“哎，你怎么一直唤你阿娘叫‘柳娘’，多生分啊。”杜五郎道：“我还得每次替你哄她，免得她积闷在心里。”
薛白懒得与杜五郎说。
如今他的才望已在渐渐积累，连李林甫都不敢轻易再构陷他，那等到及第授官、人脉铺开……总之有了足够的实力，他或有可能去当薛平昭，谋求河东郡公的爵位。
真假他根本不在乎，反正不可能真把谁当成亲爹亲娘去孝敬。重要的是，能否接得住这个身份。
眼下还差很多，但已有了想法。
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出了延寿坊，已是下午。
两人驱马回了长寿坊薛宅，恰见一辆奢华马车停在门口，却是虢国夫人要见薛白。
薛白早有预料，这次则将青岚也带上。
……
“这是你的贴身婢女？”杨玉瑶喜欢美人，一见青岚便仔细打量了一会，讶道：“还未开脸？”
“是。”
青岚听了，恨不能把脸埋到衣领里去，杨玉瑶愈觉好笑，向薛白道：“你不碰她，可别说是为了我。”
“为了专心学业。”薛白道：“她是皇甫德仪娘家的孙女，因此有人指我与她是李瑛余孽，相互勾结。”
“是是是，一心仕途，真了不起。”杨玉瑶掩嘴而笑，啐道：“你这妖怪，又想利用我。”
“不是利用，我想给她谋个功劳，好赎籍入良，此事已拜托了王忠嗣，担心往后有人又以此作文章，先与你说一声罢了。”
“这小婢子，三生有幸遇到这样的主家……明珠，你带她去玩，吃些糕点，裁几件新衣衫。”
“是。”
待婢女们退下，杨玉瑶拈起一颗樱桃，轻轻一丢，丢在薛白脖子上，啐道：“许多日不来，原是攀上了玉真公主，往后用不到我了。”
“想知我为何如此？”
“过来说。”杨玉瑶抬脚勾了勾薛白。
“咸宜公主指我是薛锈之外室子，我亦不知真假，可万一再遭构害，必死无疑，多备些自保的手段……”
“别怕，姐姐护着你。”
杨玉瑶听罢，俯首从薛白脖子上咬走她方才丢过来的樱桃，秋波一扫，媚态横生。
“想降妖了。”
“降得住吗？”
薛白有了动作，逼迫着杨玉瑶，眼中有些取笑她不够厉害的神情。
她不甘示弱，轻哼了一声。
“我有紧箍咒，紧紧箍住你这只大妖……”
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