陆炳摇头道：“其实我想不通，你为何会散播这种流言。你要知道，这个秘密在保密的时候威胁最大。
一旦它已经变成流言，出现在了市面上，威胁反而就变小了。这个道理，难道你不懂吗？”
老拐叹了口气：“这个道理我当然懂，不过却非我能控制之事。”
陆炳一愣：“你的意思是，散播谣言的人不是你吗？还有别人知道这些事儿？”
老拐点点头：“如果我没猜错，这是白莲教的人干的。萧风要和白莲教合作，想不到被萧芹背刺了一下。”
陆炳的脸阴沉下来：“你不要胡说八道，萧风与白莲教仇深似海，他们之间怎么可能有什么合作呢？”
老拐呵呵一笑：“陆大人，这话可不像是你能说出来的，太天真了吧。
他们两个都是做大事的人。做大事之人，哪有什么恩怨，只有利益。
再说了，要说有怨，那也应该是白莲教单方面怨萧风吧。
萧风灭了整个白莲教，杀了白莲教那么多人。白莲教可是连萧风的皮毛都没伤到过，萧风能怨什么？
所以只要萧芹肯放下仇恨，萧风有什么放不下的呢？而在萧芹心里，压根就没有仇恨二字可言。
你就是今天杀了他的至亲好友，明天只要能给他足够的利益，他也会一笑泯恩仇的。”
陆炳嘲讽道：“所以萧芹就背刺了萧风？这就是你说的一笑泯恩仇？”
老拐叹息道：“这就是三方合作的缺点了，总会有人以为自己比别人更聪明，出些个幺蛾子。
如果萧风选择只跟我合作，那就不会有这些屁事儿了。不过萧风的选择也没错，帮手总是越多越好。
白莲教是百足之虫，虽然已经被萧风清剿了多次，但残余的力量仍然不可小视。
有他们联手帮忙，成功的可能性自然会更大。至于萧芹的那点小心思，也是必须付出的代价吧。
不过这也不能全算是坏事，流言一起，萧风的心就会更加坚定一些，否则就算他什么也不干，以后的日子也难过。”
陆炳冷笑道：“说来说去，你和萧风要做的大事究竟是什么？干脆点说出来吧。”
老拐盯着陆炳，微微一笑：“这还用说吗，当然是推翻嘉靖，取而代之，让萧风当皇帝了。”
陆炳早已猜到，但此时仍然深吸一口气，全身内力凝聚，死死地盯着老拐。
“你可知道，就凭这一句话，我就可以当场杀了你。过后一切，我自然可以从容解释！”
老拐毫不惊慌，目光迎着陆炳杀意十足的双眼：“你解释什么？解释你明明知道你带回来的人是武宗后裔，却不肯告发，也不肯杀死吗？”
没人再说话，房间里的空气和时间就像凝固了一样，两人一个坐在椅子上，一个坐在床上，像两个石雕一样，只是恶狠狠地瞪着对方。
终于，陆炳从牙缝里崩出一句话来：“你不知道有个词叫‘将功赎罪’吗？”
老拐眉毛挑了挑：“你不知道有个词叫‘伴君如虎’吗？”
陆炳全身一颤：“万岁待我如何，你难道不知？我现在入宫告发，抓住你和萧风，万岁会原谅我的。”
老拐嘲笑道：“你要不要再想想你刚才说的话？你背叛了嘉靖二十多年，你还指望他会放过你？
嘉靖原来对你越好，在知道你背叛他之后，就会对你越狠。他的性格，你应该比我更清楚啊？”
陆炳冷笑道：“可若我就是想赌一把呢？我就赌万岁不会杀我全家，只会杀我一个人，如何？
总好过我被你威胁，干一些诛灭九族之事吧。你凭什么认为我不敢赌？”
老拐微笑道：“若是我让你干诛灭九族的事儿，你肯定是会赌的。可我还没说让你干什么呢呀。
若是我让你干的事儿，无论成败，都不会让你满门抄斩，最多是个渎职之罪，你也非要去赌吗？”
陆炳一愣，全身的杀气一弱，整个人再次显得虚弱不堪，他盯着老拐，眉心全是虚汗。
“你可以先说说，我听完再决定杀不杀你。”
老拐似乎对此早已胸有成竹，淡然道：“我不会要求你杀嘉靖的，我知道这个打死你也不会干。
我也不会让你帮萧风登上皇位，我知道这个你也很为难。我只希望你约束锦衣卫，什么都别干。”
陆炳看着老拐，似乎是激烈地思考着，老拐微笑道：“生死有命，富贵在天。
这是朱家子孙之间的一场争斗，究竟谁是真龙天子，让上天来评判就好，我们没必要强行干预因果。
明天，进入京城的白莲教余孽，将会一起发难。你就带着锦衣卫剿灭白莲教好了。
如此一来，谁也不能说你的行动有错。至于裕王大婚的现场，你放几个老弱残兵意思一下就行了。”
陆炳冷然道：“若是万岁遇刺身亡，我身为锦衣卫指挥使，其罪也未必就能小了。”
老拐摇头道：“若是嘉靖活下来，他最多怪你个办事不力之罪，毕竟白莲教闹事也是真的。
他就算再恼怒，但最多杀你一个人，甚至可能都不会杀，这对你来说自然是可以接受的结局。
若是嘉靖活不下来，那么就是两个局面，要么百官直接拥戴萧风登基，要么百官拥戴裕王登基。
这两个局面，我们都可以接受。裕王若登基，萧风可以先当摄政王，等流言再发酵一段时间，自然就可禅让。
而只要嘉靖死了，局面就在我们的掌控之下，你不但无罪，而且有功。你与萧万年的交情深厚，萧风自然会维护你的。”
陆炳惨笑道：“当年严党崛起，我和严世藩时有对抗，结果严世藩威胁我，暗示他知道一些事儿，与萧万年有关，可以置我于死地。
我去质问了萧万年。我拿他当兄弟，他也拿我当兄弟。我问了，他就坦白了，我其实不该问的。
从那之后，我就开始疏远他了。我不知道该拿他怎么办，我不想杀了他，可我不知道严世藩对这个秘密究竟知道多少。
其实我也动过杀死萧万年，一了百了的念头。可我要杀就得连萧风一起杀。萧万年救了我的命，我下不去手。
我提心吊胆地和严家保持着若即若离的关系，对他们的所有事都睁一眼闭一眼，避免双方鱼死网破。
直到严世藩死后，我从他儿子身上诈出消息，
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