吓得李炘的心都快跳到了嗓子眼，“不要再浪费时间。是谁召唤我来的，又是谁希望开始一场赌局？”
“不要回答。”一旁，郑敏之再次发出警告。
“我可以篡改过去，为你抹去一个悔恨——是的，人生中任何一个悔恨。与之相对，我只收取微薄的代价：一个再简单不过的赌局，仅此而已。你们中有人抱有对人生深切的绝望，正是这份绝望召唤了我。不要否认，这没有意义。”
李炘张了张嘴，可在他发出任何声音以前，身边的老人却抢先了一步。
“真的吗？”他嗓音颤抖，“任何悔恨——无论多大的悔恨都可以？”
郑敏之向他投来警告的目光，可后者完全无视了他。与此同时，漆黑的领主微微颔首。
“赌局......赌注的代价，是什么？”
“抹去的悔恨没有为你招致更深切的不幸。仅此而已。——倘若果真如此，你所悔恨之事便会彻底从世界、从历史之中消除，而你自己亦能保有人身自由。可一旦你坠入更阴暗的状态中，一切便会返回许愿之前、现实中的模样，而至于你自己——”
领主朝驾驶舱外看了一眼，引得李炘与老人随着他的目光望去。一个孤单的影子投射在门外的侧舷上，发出喃喃低语声，支离破碎地讲述着无人能懂、不曾发生的过去。
几人沉默了。四下只余规律而低沉的心脏脉搏声。
“你能——”半晌，老人突然再次开口，“这片萨顿海，你能......”
“如果这就是你的愿望的话，我能。”
郑近乎愤怒地再次一拳砸在门框上。他烦躁地原地转了一圈，同时把头发挠得七零八落，却并没有再次出声。
“老先生，”这时，一旁的李炘静静开口道，“您有孙辈吗？”
老工程师愣了愣，最后点了点头。他拄着拐杖的两手突然握紧了。“我有一个今年六岁的孙子，还有一个上周刚满两岁的孙女。”
“我不想道德绑架您，但我还是想问问。”李炘看向老人，眼神中流露出什么，让后者动摇得更厉害了，“这值得吗？”
几人再次陷入沉默。
半分钟后，老人突然由于双手不稳、不小心将拐杖摔在了地上。实沉的拐杖敲出“咚”的一声闷响。
老人一言不发、弯腰捡起拐杖。他摩挲着拐杖的扶手部分，继而叹了口气。
“请允许我拒绝。”最后，他终于抬头，直视赛兰达号的影子领主，柔声说道。
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